¿Qué son los focos de materia blanca?
Los focos de materia blanca aparecen comúnmente en una resonancia magnética (IRM) como manchas blancas brillantes en la parte del cerebro que contiene células nerviosas cubiertas con tejido lipídico conocido como mielina. Los focos generalmente aparecen en áreas con niveles más altos de líquido. Por lo general, indican cambios fisiológicos causados por procesos de enfermedades, infecciones o el proceso normal de envejecimiento. Las personas con focos de materia blanca pueden o no presentar síntomas físicos.
Las personas a menudo equiparan estos puntos brillantes con el diagnóstico potencial de esclerosis múltiple (EM) o tumores cerebrales, pero este no es necesariamente el caso. Los profesionales médicos evalúan los puntos en función de los síntomas físicos del paciente, la ubicación y el tamaño de las lesiones, y la información obtenida de otras pruebas. El diagnóstico adecuado puede requerir la opinión de radiólogos, neurólogos u otros especialistas, combinado con una serie de pruebas de fluidos corporales y exámenes físicos.
La esclerosis múltiple implica el deterioro de la vaina de mielina, que una resonancia magnética representa como focos de materia blanca en varias partes del cerebro. Los pacientes con EM generalmente se quejan de alteraciones visuales junto con entumecimiento o debilidad en las extremidades. Los profesionales de la salud hacen un diagnóstico definitivo basado en la resonancia magnética, la punción de líquido cefalorraquídeo y las extensas pruebas visuales. Los proveedores de atención médica generalmente solicitan resonancias magnéticas durante un período de tiempo, verificando un mayor número de focos y la ubicación del desarrollo de la placa.
Los pacientes con encefalitis bacteriana, fúngica o viral comúnmente también presentan estos puntos en las imágenes de resonancia magnética. Las áreas típicamente indican abscesos o inflamación vascular. Los pacientes generalmente informan haber tenido una infección o experimentar síntomas físicos, razón por la cual se realizan los estudios de imágenes. El diagnóstico y el tratamiento generalmente requieren la identificación del organismo a través de muestras de sangre y orina, punción lumbar y cultivos de sensibilidad.
Los tumores cerebrales y la hemorragia posterior al accidente cerebrovascular aparecen con frecuencia como focos de materia blanca, y las resonancias magnéticas con medios de contraste generalmente indican una afectación vascular específica. Los pacientes con cualquier diagnóstico generalmente experimentan síntomas físicos que provocan los estudios de imagen. El tratamiento del tumor depende de si la lesión es benigna o maligna, su tamaño y su ubicación. El tratamiento para las lesiones que parecen secundarias a un accidente cerebrovascular depende de si un vaso está bloqueado o roto y si es accesible.
Los pacientes diagnosticados con hipertensión, diabetes o colesterol alto a menudo tienen focos de materia blanca. Estas áreas generalmente indican flujo sanguíneo restringido en los capilares del cerebro. Estas lesiones aparecen con frecuencia a medida que las personas envejecen y, en la mayoría de los casos, estos pacientes no tienen síntomas físicos. Los profesionales de la salud generalmente recetan medicamentos para la causa subyacente y hacen un seguimiento según sea necesario. También se han descubierto manchas en el cerebro de pacientes con antecedentes de migrañas.