¿Qué puedo esperar durante una exploración nuclear de tiroides?

Un escáner nuclear de tiroides es un procedimiento de diagnóstico simple e indoloro para detectar varios problemas de tiroides. Un médico puede sugerir que se haga una exploración si un paciente tiene un bulto notable en el cuello, dolor crónico o síntomas de una glándula tiroides demasiado o menos activa. El procedimiento implica tomar una dosis muy pequeña de yodo radioactivo, específicamente el isótopo yodo-123, y permitir que el material llegue a la tiroides. Luego se toman imágenes de rayos gamma para rastrear la dispersión de yodo en la tiroides, lo que puede revelar pistas importantes sobre qué tipo de problema de tiroides puede tener un paciente. En la mayoría de los casos, una exploración nuclear de tiroides se puede realizar en un centro de diagnóstico ambulatorio en menos de una hora.

Una persona que tiene programada una exploración nuclear de tiroides puede recibir instrucciones especiales sobre cómo prepararse. Ciertos medicamentos pueden interferir con el yodo, por lo que es importante preguntarle al médico si el uso de medicamentos debe interrumpirse o ajustarse en los días previos al examen. La mayoría de las clínicas recomiendan que los pacientes eviten comer o beber una o dos horas antes del examen. Las joyas de metal pueden interferir con la máquina de rayos gamma, por lo que las personas deben quitarse los aretes y collares antes de ingresar a las instalaciones.

La radiación de yodo se puede administrar de diferentes maneras, pero generalmente se administra en una cápsula oral insípida. Un paciente generalmente necesita tomar una cápsula aproximadamente seis horas antes de la exploración nuclear de tiroides para darle suficiente tiempo para ser absorbido. Cuando llegue el momento de la exploración real, un médico, una enfermera o un técnico en medicina nuclear conducirán al paciente a una sala de examen y prepararán una cama o silla cómoda. La exploración puede tomar hasta una hora, y los pacientes deben permanecer muy quietos y evitar hablar hasta que se complete el procedimiento.

Durante la exploración nuclear de la tiroides, una máquina de rayos gamma genera varias imágenes de la tiroides. La máquina detecta la radiación emitida por el yodo absorbido para crear un esquema básico de la glándula y resaltar los puntos donde las concentraciones son especialmente altas. Algunas máquinas de rayos gamma permiten que las imágenes se vean instantáneamente en un monitor de computadora en la sala de examen. Una vez que se completa la prueba, un paciente puede salir del centro de diagnóstico sin restricciones o instrucciones especiales. Los resultados de las pruebas generalmente están disponibles dentro de un par de días después del procedimiento.

Los médicos pueden obtener información valiosa de los resultados de la exploración nuclear de tiroides. La prueba puede revelar que la tiroides es inusualmente grande o hinchada, o que hay un nódulo sobresaliente. Con base en las concentraciones de yodo en áreas específicas, el médico puede identificar masas sospechosas que pueden ser cancerosas. Si se absorbe más o menos yodo de lo esperado, el paciente puede estar sufriendo de hipo o hipertiroidismo. El médico generalmente se reúne con el paciente para explicar los resultados de la prueba. Según el resultado, se pueden hacer arreglos para pruebas de diagnóstico adicionales o planes de tratamiento.