¿Qué causa un dolor de cuello?

El dolor de cuello generalmente es causado por una lesión o tensión de los músculos o tendones en el área del cuello, pero también puede estar relacionado con una lesión en la columna vertebral. Con las lesiones de la médula espinal, la lesión real no tiene que estar en el área inmediata del cuello para provocar dolor en el cuello. Otras causas de dolor de cuello pueden ser enfermedades como la meningitis o el cáncer.

Se estima que más del 50% de todas las personas sufrirán, en un momento u otro, una afección denominada "grieta" en el cuello. Un crick se caracteriza típicamente por un dolor de cuello abrupto y a menudo intenso que puede causar un dolor tan intenso que el movimiento del cuello puede verse severamente limitado. La condición puede durar horas o incluso días. La investigación médica no ha podido llegar a un consenso universal sobre qué es lo que causa exactamente "cricks", pero se cree que es el resultado del daño a una articulación en el área del cuello llamada articulación facetaria. El tratamiento recomendado para esta afección suele ser analgésicos y compresas calientes.

Las lesiones de la médula espinal que pueden provocar dolor de cuello suelen asociarse con esguinces en los músculos o tejidos que rodean la columna. El latigazo cervical es un tipo común de lesión de la médula espinal que puede causar dolor de cuello intenso y duradero. Un movimiento brusco del cuello hacia adelante generalmente lo causa, particularmente cuando el resto del cuerpo se mantiene en su lugar. Este tipo de lesión a menudo se ve en accidentes automovilísticos. A veces, el dolor de cuello que es el resultado del latigazo cervical puede durar meses o incluso años.

A veces, la causa subyacente del dolor de cuello se atribuye a una enfermedad o infección. La meningitis es una infección que afecta el cerebro y la médula espinal. Generalmente es causada por un virus, pero a veces puede ser el resultado de una infección bacteriana. La meningitis viral generalmente dura aproximadamente dos semanas y no se considera potencialmente mortal, sin embargo, la meningitis bacteriana suele ser una afección grave que puede provocar la muerte si no se trata de inmediato. Ambos tipos de meningitis generalmente causan dolor intenso y rigidez en el cuello, generalmente acompañados de fiebre alta y vómitos.

Los médicos generalmente necesitan identificar la causa del dolor en el cuello antes de intentar el tratamiento. Esto a menudo se realiza mediante rayos X o ultrasonidos. Las lesiones en el cuello a menudo se tratan con un refuerzo en el cuello para restringir el movimiento mientras la lesión se cura. Otras causas de dolor de cuello, como la meningitis, se pueden tratar con antibióticos y medicamentos para el dolor.