¿Qué causa un hígado inflamado?
El hígado es un órgano vital que realiza una serie de funciones importantes en el cuerpo de una persona. Un hígado inflamado es una afección médica grave en la que el hígado se agranda como resultado de una enfermedad o lesión. Varias afecciones pueden provocar inflamación del hígado, como hepatitis, cirrosis, cáncer e infección. En algunos casos, un hígado inflamado puede tratarse con medicamentos o cambios en el estilo de vida; en otros, puede ser necesario un trasplante de hígado.
La hepatitis es una clase de enfermedades del hígado generalmente causadas por virus o alcoholismo. Las hepatitis A, B y C son infecciones virales transmitidas por contacto sexual, uso de agujas u otro contacto con fluidos corporales. La hepatitis viral es incurable, aunque se puede controlar con reposo y una nutrición adecuada. La hepatitis crónica puede ocurrir como resultado de hepatitis viral o alcoholismo. La mayoría de las formas de hepatitis causan síntomas parecidos a la gripe y pueden, si no se tratan, eventualmente provocar un hígado inflamado.
Junto con la hepatitis, el consumo excesivo de alcohol puede provocar cirrosis hepática. La cirrosis ocurre cuando se forma tejido cicatricial dentro del hígado, lo que eventualmente dificulta las funciones normales. La obesidad, la diabetes y las enfermedades genéticas son causas adicionales y factores que complican la cirrosis. El cáncer también puede provocar un hígado inflamado y puede ser causado por una enfermedad hepática previa o propagarse por cáncer con metástasis a otras partes del cuerpo.
Varios tipos de infecciones además de la hepatitis pueden causar inflamación del hígado. Estos incluyen malaria, mononucleosis, fiebre tifoidea, brucelosis y el virus Espstein-Barr. Esto puede ser una complicación potencialmente mortal de estas enfermedades y se debe buscar tratamiento médico en estos casos.
La inflamación del hígado a menudo se acompaña de otros síntomas de insuficiencia hepática. Los síntomas a veces comienzan con fatiga y falta de apetito junto con molestias abdominales como náuseas y diarrea. Las afecciones hepáticas más graves causan confusión, hinchazón e ictericia, que es un color amarillento de los ojos y la piel.
La enfermedad hepática se puede diagnosticar con análisis de sangre simples conocidos como paneles hepáticos. Los pacientes con síntomas de insuficiencia hepática u otras molestias abdominales generalmente recibirán estos paneles junto con otros análisis de sangre. Un médico puede detectar un hígado inflamado al sentir alrededor de la parte inferior de la caja torácica en la vista derecha del abdomen. Si está agrandado, generalmente puede sentir que el hígado se hincha debajo de las costillas.
Los pacientes que tienen síntomas de enfermedad hepática deben consultar a un médico de inmediato. Para evitar problemas hepáticos, una persona debe limitar su consumo de bebidas alcohólicas y tener precaución con los medicamentos que contienen acetaminofén. Siempre use protección durante las relaciones sexuales y evite compartir agujas.