¿Qué causa los calambres abdominales?
Los calambres abdominales son una condición dolorosa causada por contracciones de los músculos en y alrededor del abdomen. El dolor puede ser agudo y repentino o crónico y gradual. Aunque la mayoría de los casos son causados por enfermedades menores, los calambres severos a veces pueden ser un signo de una afección más grave. El malestar abdominal leve a moderado generalmente es un síntoma de problemas digestivos o menstruación, pero el cáncer, la inflamación de un órgano o los trastornos relacionados con el embarazo pueden causar un dolor más severo.
Condiciones digestivas
Muchos casos de calambres abdominales son causados por cosas como diarrea, intoxicación alimentaria, estreñimiento, intolerancia a la lactosa o gases excesivos. Los problemas más graves con el sistema digestivo, como el síndrome del intestino irritable (SII), úlceras, enfermedad diverticular, obstrucciones intestinales o hernias también pueden causar calambres. La inflamación del páncreas, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa con frecuencia también causan molestias abdominales.
Trastornos específicos de mujeres
Las mujeres pueden experimentar calambres abdominales debido a afecciones que afectan los ovarios y el útero. Los calambres menstruales son una de las causas más comunes de dolor abdominal para las mujeres, pero otros trastornos también pueden causar una sensación similar. Estos incluyen la endometriosis, una condición en la cual las células del útero comienzan a crecer en otras partes del cuerpo y los fibromas uterinos, que son tumores benignos en las paredes del útero. Algunas mujeres también experimentan dolor por quistes ováricos, que son pequeños sacos de líquido que generalmente son benignos, pero que pueden causar dolor si crecen demasiado.
Las mujeres embarazadas generalmente son propensas a los gases y al estreñimiento, lo que las hace propensas a sufrir calambres, pero también pueden experimentar dolor a medida que los ligamentos estomacales se estiran para acomodar al bebé. La mayoría de las veces, los calambres abdominales durante el embarazo no son motivo de preocupación, pero el dolor agudo y la secreción sanguinolenta pueden ser un signo de un embarazo ectópico, un aborto espontáneo o un parto. La preeclampsia y el desprendimiento de la placenta también pueden causar dolor abdominal intenso. Cualquier situación en la que una mujer experimente dolor abdominal repentino y prolongado, particularmente con dolor de cabeza, náuseas o secreción sanguinolenta, debe ser tratada inmediatamente por un profesional médico.
Dolor referido
Las personas a veces tienen calambres abdominales debido a problemas con los órganos que están cerca de la cavidad abdominal. Esto se conoce como dolor referido porque la incomodidad se transfiere al abdomen desde otra área del cuerpo. Algunas causas comunes de este tipo de dolor incluyen cálculos renales, enfermedad de la vesícula biliar e infecciones del tracto urinario. Las personas también pueden tener dolor referido por afecciones en el pecho, como enfermedades cardíacas o neumonía.
Causas menos frecuentes
Algunas formas de cáncer pueden provocar calambres abdominales, particularmente en las etapas posteriores. Esto es particularmente común con los cánceres de hígado, estómago y órganos reproductivos. Otra causa menos habitual es el trastorno de somatización, una condición emocional que se encuentra principalmente en los niños y que causa síntomas como dolor abdominal y faringitis estreptocócica. En casos raros, el dolor en el abdomen puede ser una indicación de una emergencia médica, como cuando un órgano se rompe. Cuando esto ocurre, los síntomas adicionales a menudo incluyen un estómago rígido al tacto, fiebre y náuseas o vómitos. Esto ocurre con mayor frecuencia con el apéndice, pero también puede ocurrir con otros órganos.
Tratamiento de calambres abdominales
El tratamiento para los calambres abdominales casi siempre implica abordar la causa subyacente. En general, es seguro tratar los síntomas leves a moderados con analgésicos de venta libre como el acetaminofén y el ibuprofeno, aunque no son seguros para las personas con ciertas afecciones, incluidas úlceras y enfermedades hepáticas. El dolor por indigestión o gases a menudo se puede aliviar con antiácidos. Las personas también usan comúnmente almohadillas térmicas o botellas de agua caliente para aliviar el dolor abdominal, particularmente el de los calambres menstruales. Para afecciones sin cura, como el SII, los médicos generalmente recetan un medicamento antiespasmódico o antidiarreico. Cualquier persona que experimente calambres severos o prolongados, vómitos, estreñimiento o secreción con sangre o heces debe consultar a un profesional médico.