¿Qué causa la varicela?
La varicela es una condición contagiosa provocada por la exposición al virus varicela-zoster (VZV), que también causa herpes zóster en la edad adulta. Como miembro de la familia de los virus del herpes, la presencia del patógeno de la varicela normalmente causa enfermedades en los niños, pero puede presentarse severamente y desencadenar el desarrollo de complicaciones en adultos y personas con ciertas afecciones médicas que nunca tuvieron varicela cuando eran jóvenes. En la mayoría de los casos, el tratamiento para el VZV que causa la varicela permite que el virus siga su curso con poca o ninguna interferencia que no sea la posible administración de un antihistamínico para aliviar la inflamación y el malestar. Se considera que las personas con antecedentes del VZV que causa la varicela se encuentran en la posición precaria de posiblemente desarrollar culebrilla más adelante en la vida ya que el virus varicela-zoster es una afección de por vida que permanece latente en el sistema.
El virus varicela-zoster es una forma de herpes que se transmite por el aire y causa varicela en personas que no poseen inmunidad al patógeno bacteriano. A medida que un individuo envejece, la presentación de este virus puede adoptar una manifestación más grave que desencadena complicaciones. Una vez expuesto, el VZV permanece inactivo en el sistema del individuo por el resto de su vida. En años posteriores, el virus puede volver a manifestarse en forma de una afección dolorosa pero benigna conocida como herpes zóster.
El diagnóstico de varicela se realiza mediante un examen visual de la erupción cutánea ampolla reveladora con la que se presenta. En circunstancias normales, la enfermedad es leve en su presentación y a menudo tarda varios días en seguir su curso. Se considera que los bebés y los adultos tienen un mayor riesgo de desarrollar presentaciones más graves de la enfermedad debido a la inmunidad comprometida o la presencia de infección existente. Para evitar la propagación de la infección, se recomienda a las personas que eviten el contacto interpersonal y las situaciones sociales, como el trabajo o la escuela, hasta que todas las ampollas se hayan secado y cubierto.
Las personas con una presentación leve del VZV que causa la varicela inicialmente presentan una erupción cutánea que puede aparecer como picaduras generalizadas irritadas y con picazón. A medida que el virus progresa, las lesiones irritadas se llenarán de líquido transparente para formar una ampolla antes de romperse y formar costras. La progresión de la formación de ampollas puede variar según el individuo. Los signos adicionales que a menudo acompañan el desarrollo del sarpullido incluyen fiebre, malestar general y dolor de cabeza. Es importante abstenerse de rascarse las ampollas para evitar el desarrollo de una infección secundaria y cicatrices una vez que las ampollas hayan sanado.
Las complicaciones asociadas con el VZV que causa la varicela son poco frecuentes. Se considera que quienes poseen inmunidad comprometida, ciertas afecciones médicas existentes o mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones, incluida la adquisición de infecciones bacterianas más graves, como neumonía y encefalitis. La complicación más común de la varicela es la manifestación de una infección cutánea bacteriana que puede ocurrir en presencia de rascarse.
Las mujeres embarazadas que se presentan con el VZV que causa la varicela poseen la capacidad de transmitir la infección a su feto. El paso de la infección y la gravedad de su presentación dependen completamente del momento de la enfermedad; Las últimas presentaciones poseen una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones. Además de la infección congénita, las complicaciones adicionales pueden incluir deformidad física y bajo peso al nacer.