¿Qué causa el líquido en el cerebro?
El líquido en el cerebro, también llamado agua en el cerebro e hidrocefalia, es causado por defectos de nacimiento, tumores, lesiones en la cabeza o la columna o sangrado en el cerebro durante el proceso de parto. También puede desarrollarse después de un derrame cerebral o una meningitis, que es una infección de la membrana que cubre la médula espinal y el cerebro. En casos raros, algunas personas adquieren agua en el cerebro sin razón conocida.
La genética podría desempeñar un papel en los defectos congénitos que provocan un exceso de líquido en el cerebro. El trastorno más común es la estenosis acueductal, en la que los conductos entre los ventrículos en el cerebro se vuelven estrechos y no permiten que salga suficiente líquido cefalorraquídeo de la cabeza. La presión se acumula y la cabeza puede agrandarse.
La espina bífida es otro defecto congénito que produce líquido en el cerebro en un alto porcentaje de bebés que nacen con la afección. Durante el desarrollo fetal en el útero, se produce una abertura en la columna vertebral que permite que los nervios se asomen y se desarrollen fuera de la piel. Si esto sucede cerca del cerebro, puede desarrollarse hidrocefalia. No se conoce la causa de la espina bífida, pero los estudios muestran que tomar ácido fólico durante el embarazo podría prevenir el trastorno.
Un tumor que se desarrolla en el cerebro o el tronco encefálico también puede bloquear el flujo de líquido desde el cerebro, haciendo que se acumule. Los tumores se pueden detectar mediante escaneos de la cabeza o análisis de sangre. Se pueden usar medicamentos para reducir el tamaño del tumor, o se puede realizar una cirugía para extirparlo, permitiendo que el líquido cerebral fluya naturalmente. La quimioterapia, con o sin radiación, es común si el tumor da positivo para cáncer.
El líquido cefalorraquídeo se produce continuamente en el cerebro y la médula espinal de individuos sanos. Amortigua el cerebro y proporciona nutrientes a medida que circula por la cabeza. El líquido es reabsorbido por los vasos sanguíneos en un proceso continuo para que no se acumule. Cuando este proceso se ve interrumpido por una enfermedad o un trauma, el líquido en el cerebro no se dispersa, lo que conduce a la hidrocefalia.
El líquido en el cerebro se trata comúnmente mediante el uso de una derivación para desviar el líquido del área bloqueada en la cabeza hacia el pecho o el estómago, donde puede ser reabsorbido por el cuerpo. Este procedimiento no funciona para todos los pacientes con líquido en el cerebro, y pueden surgir complicaciones si la derivación se bloquea o se establece una infección. La cirugía para insertar la derivación también puede dañar los vasos sanguíneos y causar problemas de memoria.
En niños con hidrocefalia, la cabeza generalmente crece demasiado para el cuerpo. Es posible que no puedan controlar el peso de la cabeza, lo que podría afectar el equilibrio. En los bebés, el punto blando en la parte superior de la cabeza puede aparecer hinchado en lugar de deprimido. Los niños mayores y los adultos con líquido en el cerebro pueden quejarse de dolores de cabeza, somnolencia y náuseas.