¿Qué causa la fiebre hemorrágica?
El término fiebre hemorrágica se usa para describir varios virus graves y potencialmente mortales, que generalmente se transmiten de insectos o mamíferos a los humanos. Algunos ejemplos de fiebre hemorrágica incluyen el virus del Ébola, la fiebre amarilla y el virus de Marburg. La mayoría de los virus que provocan fiebre hemorrágica se localizan en un área específica. Por ejemplo, el virus Ébola y el virus Marburg se encuentran principalmente en partes de África.
Todos los tipos de fiebre hemorrágica son enfermedades extremadamente graves y conllevan altas tasas de mortalidad. Esto se debe a que el virus funciona de manera rápida y efectiva para cerrar los órganos del cuerpo y causar sangrado o hemorragia masiva del órgano. El comienzo de los síntomas es similar a la gripe, con fiebre hemorrágica que causa fiebre, escalofríos y dolor de garganta. A los pocos días de la aparición de los síntomas, se observa una falla orgánica grave, particularmente en el hígado.
Pocas formas de fiebre hemorrágica tienen curas. La fiebre amarilla tiene una vacuna que es bastante efectiva para prevenir la enfermedad causada por las picaduras de mosquitos. El ébola y Marburg no tienen vacunas, y no existe un tratamiento estándar, además de la hospitalización, el aislamiento, la administración de líquidos y los medicamentos antivirales. Dado que la fiebre hemorrágica es causada por una infección viral en lugar de bacteriana, los antibióticos no pueden eliminar el virus. Incluso con tratamiento, el virus del Ébola del tipo Zaire tiene una tasa de mortalidad del 50%.
El ébola, en particular, parece ser causado por el contacto directo con primates infectados. La transmisión aérea parece ser mínima. Sin embargo, aquellos que han consumido monos con el virus o han estado cerca de los cadáveres de primates no humanos infectados tienen un mayor riesgo de contracción. Una vez que el virus ha ingresado al cuerpo humano, el medio normal de transmisión a otras personas es a través del contacto con los fluidos corporales de una persona, como con la actividad sexual.
Cuando se producen brotes de Ébola o fiebre hemorrágica de Marburg en África, el primer caso generalmente puede estar relacionado con el contacto directo con un primate infectado. Un caso ocurrió en los Estados Unidos en Maryland. La mujer infectada con fiebre hemorrágica del Ébola estaba trabajando con un primate infectado y accidentalmente se clavó con una aguja que había sido utilizada previamente en el mono enfermo.
Los virus que se transmiten de los animales a los humanos se llaman zoonosis. Ciertos virus que provocan fiebre hemorrágica también pueden ser el resultado del contacto con roedores. Se sabe que el hantavirus, que se ha encontrado en los EE. UU., Principalmente en el suroeste, se contrae por contacto con heces de dormitorio y orina. Dado que este virus puede inhalarse durante la limpieza de las heces, los controladores de plagas deben manejar cualquier infestación en el hogar. Eliminar la infestación de roedores en el hogar elimina significativamente el riesgo.
A algunos les preocupa que la fiebre hemorrágica como el Ébola pueda ser diseñada para su uso en armas biológicas. Hasta ahora, no hay evidencia de que se haya realizado ninguna ingeniería viral, o de que algún país esté en posesión de armas que contengan estos virus. Sin embargo, la preocupación sigue siendo alta, ya que la mutación de la fiebre hemorrágica podría hacer que estos virus se transmitan con mayor facilidad y dar lugar a superstrains que podrían matar a millones de personas.