¿Qué causa la desnutrición en los niños?
La desnutrición en los niños es causada por factores externos e internos. Los niños se desnutrían cuando no reciben la cantidad adecuada de nutrientes, como vitaminas y minerales, en su dieta. En algunos casos, la desnutrición resulta porque el niño tiene una enfermedad que impide que su cuerpo absorba los nutrientes necesarios. En otros casos, los niños están desnutridos porque no tienen acceso a suficientes alimentos.
Las condiciones que pueden causar desnutrición en los niños si no se tratan adecuadamente incluyen la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa. Los niños con enfermedad celíaca no pueden tolerar el gluten, la proteína que se encuentra en el trigo y ciertos otros granos. Con la enfermedad celíaca, el sistema inmunitario del niño ataca el gluten, lo que puede provocar daños en los intestinos, evitando que se absorban los nutrientes.
Las señales de que un niño puede estar sufriendo de desnutrición causada por la enfermedad celíaca incluyen pérdida de peso y anemia. Es posible que el niño tampoco obtenga suficiente calcio, lo que provoca raquitismo o huesos blandos. Los síntomas de la enfermedad celíaca también incluyen hinchazón y diarrea.
La intolerancia a la lactosa es otra condición que puede conducir a la desnutrición en los niños. Muchos niños necesitan lácteos para obtener cantidades adecuadas de calcio en su dieta. Los niños que son intolerantes a la lactosa no pueden digerir la leche y otros productos lácteos adecuadamente y pueden evitarlos. Una forma de evitar la desnutrición en los niños causada por la intolerancia a la lactosa es que los niños coman otras fuentes de calcio, como las verduras de hoja verde y las nueces.
Otra condición médica que puede causar desnutrición es la fibrosis quística. Cuando un niño tiene fibrosis quística, las células mucosas producen una mucosa espesa que obstruye las vías respiratorias, así como los tubos que conectan los intestinos y el páncreas. La conexión entre el páncreas es necesaria para transportar enzimas que ayudan al cuerpo de un niño a absorber proteínas y vitaminas A, C y K. Cuando los tubos están bloqueados, puede producirse desnutrición.
Algunos bebés y niños pueden estar desnutridos si padecen una afección que hace que comer sea desagradable. Un bebé con enfermedad por reflujo ácido puede negarse a comer. Si la condición no se trata, puede desarrollar disfagia, lo que hace que la deglución sea dolorosa o, en algunos casos, imposible.
La falta de una dieta adecuada es otra causa de desnutrición en los niños. Un niño muy pequeño puede estar desnutrido si no recibe una nutrición adecuada de su madre justo después del nacimiento. Los niños en países donde la comida es escasa o donde la pobreza es rampante tienen un mayor riesgo de desnutrición que los niños que viven en países desarrollados, donde muchos alimentos están fortificados con vitaminas y nutrientes adicionales.