¿Qué causa las piernas rígidas?
Las piernas rígidas pueden ser causadas por el ejercicio, la falta de actividad, problemas circulatorios, lesiones y reacciones del sistema inmunológico y muchas enfermedades diferentes. En la mayoría de los casos, no es grave. Sin embargo, el hecho de que muchas cosas diferentes causen el problema significa que ser evaluado por un médico suele ser una buena idea cuando persiste, empeora o aparece con otros síntomas.
Ejercicio
Hacer ejercicio o hacer deporte es quizás la causa más común de rigidez en las piernas, ya que demasiada actividad puede causar calambres y dolor muscular de inicio tardío, o DOMS. Los médicos y los científicos no están seguros de por qué ocurren los calambres con el ejercicio, pero creen que podría estar relacionado con la sobreestimulación de los nervios, el equilibrio electrolítico deficiente y la deshidratación. Beber bebidas con electrolitos y descansar adecuadamente entre series de ejercicios podría ayudar. DOMS, que generalmente es más notable el día después de un entrenamiento, ocurre porque se forman lágrimas microscópicas en el músculo. El cuerpo eventualmente repara estas lágrimas y fortalece el tejido.
Falta de actividad
Así como demasiada actividad puede ser algo malo para las piernas, no hacer nada tampoco es una buena idea. En algunos casos, la falta de movimiento puede hacer que se acumulen líquidos en el cuerpo en las piernas, lo que puede hacer que se vuelvan rígidas y dolorosas. Además, la actividad "calienta" el tejido, haciéndolo más flexible. Cuando una persona no hace nada físico por un tiempo, los músculos se "enfrían" y se acortan un poco, volviéndose más rígidos. Esta es la razón por la cual las personas obtienen un mayor rango de movimiento a medida que hacen ejercicio, y por qué pueden estar rígidas por la mañana o después de estar sentadas durante mucho tiempo.
La solución simple para este problema es levantarse y hacer algunos movimientos básicos para calentarse suavemente. Los que hay que probar son las sentadillas, los rizos de los isquiotibiales, los golpecitos de los dedos de los pies con elevadores de piernas y las extensiones de cuádriceps. Es una buena idea hacer más de un conjunto de estos, trabajando gradualmente hacia un mayor rango de movimiento con cada conjunto.
Problemas circulatorios
Para funcionar bien, los músculos necesitan suficiente oxígeno. La sangre transporta el oxígeno necesario para el tejido de trabajo, por lo que cuando el suministro de sangre es limitado, el músculo se fatiga fácilmente y tiene dificultades para moverse. Esto puede ocurrir debido a otros problemas médicos como la diabetes, pero también puede ser el resultado de simplemente sentarse en una posición durante demasiado tiempo.
Lesiones y reacciones del sistema inmunitario
Lesión puede resultar en piernas rígidas. Esto generalmente se debe a que el sistema inmunitario responde a la lesión con inflamación, lo que ayuda al cuerpo a reparar el daño y combatir la infección. Para que esto suceda, los músculos lisos alrededor de los vasos sanguíneos en el área lesionada deben contraerse en algún grado. Sin este proceso, los leucocitos, o glóbulos blancos que defienden el cuerpo, tendrían más dificultades para ingresar al tejido lesionado. Cuando ocurre justo en los músculos, se llama miositis.
La inflamación y la rigidez en las piernas u otras áreas del cuerpo también están relacionadas con ciertas afecciones médicas. Cuando la dieta de una persona es alta en azúcar o carbohidratos, por ejemplo, se puede liberar demasiada insulina, lo que puede desencadenar una respuesta del sistema inmunitario. El problema también ocurre debido a infecciones bacterianas o virales y altas cantidades de ciertas hormonas como el cortisol.
Enfermedad
Varias enfermedades pueden causar rigidez en las piernas. Estos pueden agruparse de manera muy amplia en trastornos autoinmunes, metabólicos y del sistema nervioso. Se cree que muchos de estos tienen vínculos genéticos, con investigaciones sobre tratamientos y curas aún en curso. La gravedad de los síntomas a menudo empeora con el tiempo a medida que avanzan las condiciones.
Probablemente la afección autoinmune más conocida que se conecta con la rigidez de las piernas es la artritis. Esta enfermedad afecta las articulaciones, por lo que a menudo es el culpable cuando la falta de movilidad se encuentra en la rodilla, el tobillo o la cadera. Es mucho más común en personas mayores, pero algunos tipos de artritis aparecen incluso en adolescentes y adultos jóvenes. Los medicamentos antiinflamatorios de venta libre a menudo ayudan, al igual que las actividades suaves como nadar o caminar.
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que afecta los músculos. Ataca el sistema nervioso, especialmente el cerebro y la médula espinal, rompiendo la cubierta de grasa o la vaina de mielina alrededor de las células nerviosas. Esto interrumpe las señales nerviosas y puede afectar el movimiento.
La andrenoleucodistrofia se refiere a un grupo de trastornos metabólicos que afectan la forma en que el cuerpo metaboliza o descompone las grasas. Una de ellas, la adrenomieloneuropatía, es una enfermedad hereditaria que, como la EM, destruye la vaina de mielina. Esto afecta negativamente las funciones físicas y puede conducir a la rigidez de las extremidades.
Otras tres condiciones pueden causar problemas en las piernas debido a su conexión con el sistema nervioso. En la siringomielia, se forman quistes en la médula espinal. En la neoplasia de la vaina nerviosa, los tumores crecen alrededor de la vaina de mielina, especialmente en la médula espinal. La paraplejía espástica hereditaria, que es un término que en realidad cubre varias afecciones similares, causa degeneración en el tracto que conecta la médula espinal y el cerebro.
Consideraciones
Por sí solo, una sola instancia de rigidez en las piernas generalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, cuando empeora progresivamente o sucede con mayor frecuencia, una persona debe consultar a un médico. También es una buena idea hacerse un examen médico si el problema está presente con otros síntomas como fiebre o convulsiones, ya que esto podría mostrar que la causa es más grave.