¿Qué causa el rechinar los dientes por la noche?

El rechinar los dientes por la noche generalmente ocurre como parte de una condición conocida como bruxismo del sueño. El bruxismo del sueño implica rechinar los dientes y apretar los dientes mientras duerme. La condición puede ser primaria, cuando surge por sí sola, o secundaria, donde resulta de un problema médico existente. Aunque no se conoce la causa precisa del bruxismo y el rechinar de dientes por la noche, se cree que el trastorno está asociado con un mayor estrés y se encuentra con mayor frecuencia en los tipos de personalidad agresivos y competitivos. El uso de ciertos medicamentos, como los antidepresivos, puede ser una causa, al igual que los trastornos del sueño, la enfermedad de Parkinson y los dientes desalineados.

Además de estar asociado con el uso de drogas legales, como los antidepresivos, apretar los dientes durante el sueño también está relacionado con el uso de drogas ilegales, como el éxtasis y la cocaína. El consumo excesivo de cafeína, alcohol o tabaco también puede hacer que sea más probable el bruxismo y el apretar los dientes. En los casos en que el grado de rechinar y apretar los dientes por la noche es relativamente leve, el uso de cualquiera de estas sustancias podría agravar el problema.

Varios trastornos del sueño están relacionados con apretar los dientes y el bruxismo. La investigación ha demostrado que la mayoría de los episodios de bruxismo ocurren agrupados y parecen ocurrir en respuesta a lo que se conoce como excitaciones, donde una persona se despierta brevemente. En el trastorno llamado apnea obstructiva del sueño o AOS, las excitaciones resultan de largas pausas en la respiración. Estos períodos en que se detiene la respiración tienden a ser seguidos por el rechinar y apretar los dientes, junto con el resoplido o el murmullo. De todos los trastornos del sueño, la AOS es la que se asocia con mayor frecuencia con el rechinar y apretar los dientes por la noche.

La depresión y la ansiedad a menudo están relacionadas con el bruxismo. Muchos pacientes notan que los episodios de rechinar los dientes y apretar los dientes por la noche coinciden con períodos de mayor preocupación y estrés. La tendencia a reprimir los sentimientos de ira es otra causa posible, y las personas con rasgos de personalidad contundentes, perfeccionistas o compulsivos pueden estar más en riesgo.

Las consecuencias del bruxismo dependen de la gravedad de la afección. En general, los dientes se desgastan y se dañan con el tiempo. Tanto los empastes como los dientes pueden romperse, y pueden producirse dolor de mandíbula y dolores de cabeza. La pérdida del esmalte protector de los dientes puede hacer que se vuelvan sensibles y dolorosos. El movimiento de la mandíbula puede verse afectado y los músculos de la mandíbula pueden agrandarse.

El tratamiento del bruxismo implica encontrar formas de minimizar el rechinar y apretar los dientes. Las posibles terapias incluyen reducir el estrés y aprender técnicas de relajación. La biorretroalimentación y la hipnosis pueden ser beneficiosas. Es posible que sea necesario corregir los dientes desalineados, y se puede usar una férula o un protector nocturno sobre los dientes durante el sueño.