¿Qué causa la producción de ácido láctico?

La producción de ácido láctico ocurre cuando el cuerpo entra en un estado que requiere energía pero no tiene suficiente oxígeno para generarlo aeróbicamente. En el mundo de los cuerpos en movimiento, la tasa de respiración aumenta en un intento de proporcionar más oxígeno a los músculos que trabajan. Puede llegar un punto en que la demanda del cuerpo alcance un nivel que exceda la oferta disponible. En tales casos, la energía se genera a través de un proceso llamado glucólisis anaeróbica en el que la glucosa se descompone o metaboliza, lo que resulta en la producción de adenosina trifosfato (ATP) y ácido láctico. Ciertas condiciones médicas también pueden elevar los niveles de ácido láctico.

También conocido como ácido de la leche, el ácido láctico se crea con mayor frecuencia durante períodos de aumentos dramáticos en la demanda de energía. Por ejemplo, una persona que camina o trota a un ritmo medio puede encontrarse repentinamente perseguido por lo que cree que es un perro vicioso. El individuo aumentará instintivamente la velocidad a un sprint en un esfuerzo por escapar y, en el proceso, requerirá más oxígeno del que está disponible. En este caso, el proceso bioquímico de la glucólisis entrará en acción y dará como resultado la producción de ácido láctico.

Hasta la última parte del siglo XX, se creía que una acumulación de ácido láctico era la causa del dolor muscular. Esta creencia se debió en gran parte al trabajo de Otto Meyerhof, un premio Nobel que realizó pruebas en ranas que parecían indicar que la ausencia de oxígeno en los músculos conduce a una acumulación de ácido láctico, lo que resulta en fatiga. Sin embargo, el dolor muscular se desarrolla durante un período de días, y las investigaciones posteriores han determinado que el ácido láctico está presente en el músculo durante menos de una hora después del esfuerzo. Hoy en día, el ácido láctico se considera una fuente de energía en lugar de un subproducto de desecho que debe evitarse.

La producción de ácido láctico también puede verse afectada por afecciones médicas, como enfermedades cardíacas e infecciones. Si el cuerpo entra en estado de shock, el flujo sanguíneo se reduce significativamente en todo el cuerpo, creando privación de oxígeno. Esto puede resultar en un aumento potencialmente mortal en la producción de ácido láctico llamado acidosis láctica. Es en el hígado donde el ácido láctico normalmente se descompone y se elimina del cuerpo, por lo que cualquier persona que sufra de un hígado enfermo o dañado puede correr un riesgo particular de un aumento repentino de ácido láctico en el cuerpo.