¿Qué causa el tifus?

Las causas del tifus, que no deben confundirse con la fiebre tifoidea, son el contacto con bacterias que pueden ser transmitidas por piojos, pulgas, ácaros o por hospedadores animales como las ratas. Los tipos más comunes de la enfermedad se llaman epidemia, endémica o murina, garrapata de Queensland y matorral. Cada tipo representa el contacto con un tipo diferente de bacteria. Todos menos uno de estos tipos, el tifus de matorral, están relacionados con el contacto con formas de bacterias Rickettsia.

Específicamente, el tifus murino o endémico resulta de la infección con Rickettsia typhi . El tifus epidémico ocurre en personas infectadas con Rickettsia prowazekii . La garrapata de Queensland es causada por Rickettsia australis . La bacteria Rickettsia, como se mencionó, no causa el último tipo. En cambio, el tifus de matorral resulta de la colonización por Orientia tsutsugamushi , y aunque tiene características en común con otras enfermedades, puede no considerarse una verdadera variante de la enfermedad.

El tifus no es común en el mundo occidental porque normalmente requiere entornos de vida bastante pobres donde se tolera la infestación de plagas. La mayoría de las veces aparece en el mundo occidental en lugares conocidos por las malas condiciones de vida, como las cárceles con fondos insuficientes. También debe tenerse en cuenta que cada tipo tiende a ser transportado por animales específicos. Las pulgas de rata típicamente portan variantes murinas de la enfermedad, los ácaros o roedores pueden portar tifus de matorral, las garrapatas portan formas de Queensland y los piojos humanos se asocian más comúnmente con el tipo epidémico de la enfermedad. Es por eso que la incidencia de estas enfermedades sigue siendo baja en el mundo occidental; La mayoría de las personas con viviendas decentes ejercen cierto esfuerzo para controlar las poblaciones de plagas.

Puede haber problemas asociados con esta condición en circunstancias de vida especialmente pobres o primitivas. Los brotes más profundos de tifus a mediados de la década de 1950 en adelante se han producido en países de África. Las infecciones masivas resultantes del contacto con Rickettsia prowazekii significa que la enfermedad ha pasado de persona a persona a través de los piojos humanos. El tifus epidémico no se puede comunicar, excepto a través de la exposición a los piojos.

Cuando estas diversas enfermedades se describieron por primera vez hace muchos siglos, se adjuntó cierta desesperación a su descripción. Dependiendo del tipo, una enfermedad del tifus podría tener una tasa de mortalidad de hasta 60%. Hoy, en áreas donde los antibióticos están disponibles, la tasa de mortalidad es baja. Muchos antibióticos comunes son capaces de matar las infecciones bacterianas causadas por Rikettsiae y Orientia, y comprender cómo se propaga la enfermedad puede ayudar a las personas a erradicarla de sus hogares con medidas para controlar la invasión de piojos, pulgas, ácaros o alimañas. En países subdesarrollados, la amenaza de epidemias de tifus es más real y más desafiante porque las personas pueden no tener acceso a antibióticos para curar la enfermedad.