¿Qué indica un recuento bajo de glóbulos blancos?

Los glóbulos blancos son esenciales para el funcionamiento saludable del sistema inmunitario, ya que ayudan a combatir las infecciones y otras anormalidades en la sangre, la médula ósea y el sistema linfático. Existen varios tipos diferentes de glóbulos blancos, cada uno de los cuales es esencial para defender al cuerpo contra una determinada enfermedad, como una bacteria, virus, hongo, parásito o reacción alérgica. Si un individuo tiene un recuento bajo de glóbulos blancos, su cuerpo se vuelve susceptible a enfermedades e infecciones graves. Un recuento bajo de glóbulos blancos puede indicar la presencia de uno o más problemas de salud graves, como leucemia, hipertiroidismo, anemia aplásica o una enfermedad infecciosa. Un número insuficiente de células también puede ser un efecto secundario potencialmente peligroso por tomar ciertos medicamentos o recibir quimioterapia y tratamientos de radiación.

Es común que una persona con cáncer sufra un recuento bajo de glóbulos blancos. Un tipo específico de cáncer conocido como leucemia es particularmente devastador para las células sanguíneas y el sistema inmune en general. La leucemia afecta directamente al tejido que forma la médula ósea, lo que a su vez conduce a un menor número de glóbulos blancos sanos y una gran cantidad de células mutadas y dañinas. Los médicos pueden evaluar la leucemia y otros tipos de cáncer ordenando análisis de sangre y extrayendo médula ósea para determinar la cantidad y el estado de los glóbulos blancos. La leucemia generalmente se trata con quimioterapia, radioterapia o trasplantes de médula ósea.

Desafortunadamente, los tratamientos más populares para la leucemia y otros tipos de cáncer también pueden provocar un recuento bajo de glóbulos blancos. La quimioterapia y la radioterapia están destinadas a buscar y destruir células anormales, pero los glóbulos blancos sanos e inocentes también pueden dañarse durante el tratamiento. Muchos otros medicamentos, incluidos algunos antipsicóticos y antidepresivos, pueden agotar los glóbulos blancos con el uso a largo plazo. Los médicos suelen recetar medicamentos de refuerzo inmunitario a los pacientes para combatir los efectos negativos de los tratamientos contra el cáncer y otros medicamentos.

Un recuento bajo de glóbulos blancos también puede indicar la presencia de una infección bacteriana, viral o fúngica grave que ataca el sistema inmunitario, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Algunos trastornos congénitos, como el lupus y la mielofibrosis, hacen que el cuerpo ataque su propio sistema de defensa, agotando la médula ósea y los glóbulos blancos. Las personas pueden sufrir anemia aplásica, una condición en la que el cuerpo no puede producir nuevas células sanguíneas. Las deficiencias de vitaminas o minerales, la gripe, la fiebre tifoidea y la malaria también pueden provocar un recuento bajo de glóbulos blancos.