¿Qué muestra una imagen de resonancia magnética?
Una imagen de resonancia magnética (IRM) es un tipo de exploración de diagnóstico que puede mostrar imágenes muy detalladas del interior del cuerpo. Con su alto contraste, las resonancias magnéticas son la herramienta elegida para mapear órganos complejos como el cerebro y el corazón, así como las articulaciones y los músculos. En lugar de utilizar ráfagas de radiación como una radiografía, se produce una imagen de resonancia magnética utilizando fuertes campos magnéticos y de radiofrecuencia (RF).
Una imagen de resonancia magnética se realiza con mayor frecuencia para discernir la presencia de tejido potencialmente dañado o patológico. Las razones pueden variar desde una lesión traumática, como una distensión muscular, hasta un problema más sutil, como un posible cáncer. En estos casos, una radiografía tradicional o incluso una tomografía computarizada (TC) no es ideal. Una imagen de resonancia magnética, que se produce mediante el uso de ondas de RF en lugar de radiación ionizante, es más adecuada para representaciones de tejido blando no óseo.
A diferencia de una simple radiografía, la forma en que se toma una imagen de resonancia magnética se puede ajustar para producir una variedad de resultados diferentes, dependiendo de lo que un técnico quiera resaltar. Colectivamente, un grupo particular de configuraciones se conoce como secuencia de pulso. Las secuencias de pulso se pueden comparar con la forma en que diferentes velocidades de obturación y tamaños de apertura en una cámara pueden producir diferentes imágenes del mismo sujeto. Las modernas máquinas de resonancia magnética almacenan catálogos de configuraciones de secuencia de pulsos para su uso en diferentes situaciones.
El tiempo de eco y el tiempo de repetición son dos partes constitutivas de una secuencia de pulso, y pueden ajustarse hacia arriba o hacia abajo. Una imagen de resonancia magnética básica muestra células grasas más brillantes que el agua, y es buena para producir articulaciones y músculos. Con lo que se conoce como escaneo ponderado en T2, el contraste se invierte y es ideal para escaneos del cerebro y su materia blanca altamente grasa. Se utilizan una variedad de otras exploraciones especializadas para resaltar diferentes combinaciones de tejidos.
Además de los distintos niveles de contraste, las imágenes de resonancia magnética avanzadas pueden mostrar marcos de lapso de tiempo, renderizaciones tridimensionales e incluso exploraciones del cerebro cercanas al vivo, conocidas como resonancia magnética funcional. Una resonancia magnética funcional toma una exploración del cerebro cada varios segundos mientras el paciente está expuesto a diferentes niveles de estímulos. Puede mostrar si un cerebro funciona o no normalmente en comparación con los patrones conocidos, ya que el flujo sanguíneo aparece como destellos en las imágenes.
A principios del siglo XXI, se ha avanzado en la resonancia magnética en tiempo real. Esta técnica produce imágenes en vivo, lo que la hace ideal para escaneos del corazón y puede mostrar dónde pueden fallar las válvulas a medida que se bombea sangre. Las imágenes de resonancia magnética en tiempo real producen películas en lugar de imágenes de un solo cuadro, aunque las capturas de pantalla pueden aislar cuadros individuales para un mayor escrutinio.