¿Qué significa si algo no es estéril?

El término "no estéril" en medicina puede referirse a cualquier artículo que no cumpla con el nivel de garantía de esterilidad (SAL) establecido por una región. El SAL básicamente implica que todos los artículos considerados estériles se han limpiado y empaquetado según sus estándares. Sin esta garantía, los artículos pueden considerarse contaminados. No significa que sean peligrosos o no útiles, pero no son apropiados para todas las aplicaciones médicas.

Incluso en las tiendas locales, los clientes pueden notar vendajes marcados como no estériles o estériles. Los diferentes tipos de gasas pueden contener o no esta etiqueta. Es algo difícil mantener ciertos artículos estériles, como la cinta, porque tan pronto como se abre y se usa, comienza a recolectar bacterias. Para la mayoría de los usos domésticos, la esterilidad de un artículo no es tan importante porque los gérmenes que puede acumular son comunes a los que las personas a menudo están expuestas. Pueden existir algunas excepciones si un individuo está vendando heridas grandes o es vulnerable a infecciones.

Incluso en el consultorio de un médico, gran parte del inventario no es estéril. El tarro de los depresores de lengua no suele contener elementos empaquetados individualmente. No es probable que los estetoscopios, la cinta o algunos tipos de bolas de algodón conserven su esterilidad. La mayoría de las cosas se mantienen limpias o se lavan con alcohol. Sin embargo, incluso una silla en la oficina o en la mesa de la sala de examen no es estéril.

Algunas cosas en el médico son estériles, como inyecciones, algunos bastoncillos de algodón y herramientas para pequeños procedimientos. Esencialmente, los médicos mantendrían estériles cualquier elemento que invada el cuerpo, como una aguja, o que se use para analizar bacterias o virus. Los médicos también suelen observar procedimientos limpios y no estériles, como lavarse las manos antes de enguantarse para suturar una herida. Se hacen esfuerzos para mantener las cosas tan limpias como sea razonablemente posible. Aún así, generalmente no hay forma de hacer que un ambiente no estéril sea estéril en un lugar donde las personas van y vienen, usando los mismos exfoliantes todo el día e interactuando con personas enfermas.

Donde la esterilidad es más importante es en los hospitales. Casi todos los procedimientos invasivos o cirugías deben realizarse con artículos estériles, y preferiblemente se realizan en salas que cumplen con estándares especiales. La línea está borrosa porque las personas con lesiones pueden ingresar a las salas de emergencia y necesitar procedimientos quirúrgicos que no sean perfectamente estériles.

Sin embargo, cuando es posible, las cirugías planificadas tienen lugar en quirófanos que están razonablemente libres de contaminantes como sea posible. El equipo, los materiales e incluso la ropa que usan los trabajadores del hospital deben estar libres de patógenos. Observar este protocolo y evitar el uso de artículos no estériles ayuda a reducir la infección. Por otro lado, una vez que las personas son ubicadas en una sala de recuperación, su probabilidad de infección aumenta porque estas salas no son estériles.