¿Qué factores afectan la imagen corporal de las niñas?

La imagen corporal se refiere al respeto de una persona por sus atributos físicos, que a su vez pueden influir en factores como la confianza y la autoestima. Se cree que una imagen corporal negativa es un factor en problemas de salud como los trastornos alimentarios, aunque el nivel real de influencia aún no se comprende completamente. A fines del siglo XX y principios del XXI, se prestó mucha atención a los factores que influyen en la imagen corporal de las niñas. Se cree que las imágenes de los medios, en particular, ejercen una fuerte influencia al sugerir una forma corporal ideal. Otros factores pueden incluir aportes y comentarios de pares y familiares y posiblemente incluso la genética.

En la primera infancia, la conciencia de una persona se dirige principalmente hacia el exterior. Los bebés y niños pequeños aprenden sobre la familia, la sociedad y sus alrededores. Entre los cinco y los 10 años, los niños primero se dan cuenta de su apariencia personal y de cómo influye en su interacción con los demás. En este punto, entran en juego los roles y las divisiones de género. Los estudios científicos han demostrado que muchas niñas en las sociedades occidentales desarrollan una imagen corporal negativa a edades comprendidas entre los ocho y los 12 años. La veracidad y la causa de este cambio ha sido objeto de mucha discusión y debate entre psicólogos, especialistas en medios y feministas.

Los medios de comunicación visual, particularmente la publicidad, aumentan su atractivo al emplear modelos y actores atractivos. En publicidad, una inferencia tácita común es que el uso del producto anunciado hará que el usuario sea más atractivo o sexualmente atractivo. A partir de mediados del siglo XX, existía cierta preocupación de que estas prácticas crearan un ideal físico poco realista e inalcanzable. Libros como The Beauty Myth de Naomi Wolf y Ophelia Reviving de Mary Pipher sugieren que las imágenes de los medios pueden tener una influencia negativa en la imagen corporal de las niñas. La idea es que las niñas se comparen inconscientemente con estas imágenes, se encuentren con ganas y se entreguen a prácticas poco saludables, como los trastornos alimentarios, en un intento de estar a la altura.

Otros han argumentado que esto puede ser una simplificación excesiva del problema. Con respecto a los trastornos alimentarios que amenazan la vida, como la anorexia y la bulimia, puede haber muchos factores sociales y psicológicos en el trabajo. Sin embargo, parece que las imágenes de los medios pueden afectar la imagen corporal de las niñas hasta la edad adulta. Un informe de 2007 de la American Psychological Association (APA) descubrió que las imágenes femeninas altamente sexualizadas influyeron en el comportamiento y la autoimagen de niñas de tan solo cinco años. Sin embargo, el informe agrega que estos medios a menudo solo reflejan y refuerzan las ideas culturales dominantes.

Un informe posterior, también de la APA, sugirió que las imágenes de los medios por sí solas no influyen en la imagen corporal de las niñas. El aporte de pares, tanto positivos como negativos, también es un factor. Los comentarios de los miembros de la familia pueden ser una gran influencia, especialmente si estos comentarios son negativos o si la niña proviene de una cultura donde se enfatiza mucho el respeto por la familia. Finalmente, la escuela de pensamiento conocida como psicología evolutiva se aventura a que incluso la genética puede ser un factor. Según esta teoría, la imagen corporal de las niñas puede verse influenciada por instintos competitivos que se remontan a los comienzos primitivos de la raza humana.