¿Qué factores afectan los niveles de monocitos?

Los monocitos son glóbulos blancos en el sistema inmune. Como parte de la función inmune del cuerpo, los monocitos ayudan a eliminar sustancias nocivas, células muertas y células cancerosas. Esto significa que las infecciones y los cánceres tienden a elevar los niveles de monocitos en sangre. Ciertos trastornos sanguíneos, trastornos genéticos y enfermedades autoinmunes también se asocian con niveles elevados de monocitos. El recuento de monocitos de una persona también puede disminuir, y esto puede ser causado por el uso de esteroides, tratamientos de quimioterapia o toxinas producidas por algunas bacterias.

Los niveles de monocitos pueden medirse como parte de una prueba conocida como recuento diferencial de glóbulos blancos. Esto calcula los porcentajes de los diferentes tipos de glóbulos blancos en una muestra de sangre. Los monocitos normalmente representan alrededor del cinco al diez por ciento del recuento total de glóbulos blancos.

Junto con otras células sanguíneas, los monocitos se forman en la médula ósea, por lo que los trastornos que dañan la médula ósea, como el cáncer, pueden causar niveles bajos de monocitos. Normalmente, los monocitos viajan en el torrente sanguíneo a diferentes partes del cuerpo donde se convierten en células fagocíticas llamadas células dendríticas y macrófagos. Las células fagocíticas son carroñeros, capaces de consumir y destruir partículas dañinas como bacterias y desechos como las células muertas. Es por eso que los niveles de monocitos aumentan en respuesta a la infección y la inflamación, para que puedan eliminar los microbios y las células muertas de los tejidos. La tuberculosis y la sífilis son dos ejemplos de enfermedades bacterianas que causan niveles elevados de monocitos, y los virus como el sarampión y las paperas pueden tener un efecto similar.

Las afecciones malignas como la leucemia o el cáncer de pulmón pueden provocar un aumento de los niveles de monocitos, junto con niveles elevados de otros tipos de glóbulos blancos. En la leucemia, la médula ósea se vuelve cancerosa y comienza a producir grandes cantidades de monocitos. Las afecciones autoinmunes, en las que el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos del cuerpo, también se asocian con mayores niveles de monocitos. Tales afecciones incluyen artritis reumatoide, que afecta las articulaciones, y enfermedad inflamatoria intestinal.

Ciertas bacterias, como E. coli, producen partículas conocidas como endotoxinas. Las endotoxinas pueden causar shock endotóxico, una afección potencialmente mortal en la que se produce presión arterial baja, insuficiencia orgánica y hemorragias. La condición también se asocia con niveles disminuidos de monocitos y otros glóbulos blancos.

Para los pacientes que tienen un recuento de monocitos anormalmente alto, el tratamiento generalmente implica tratar la causa subyacente. Un bajo número de monocitos y otros glóbulos blancos a veces puede dejar a los pacientes vulnerables a las infecciones. Puede ser necesario suspender cualquier medicamento que cause el problema. También hay medicamentos disponibles que pueden aumentar los niveles de glóbulos blancos.