¿Qué le sucede a la sangre donada?

Cuando una persona dona sangre, es solo el comienzo de un proceso mucho más largo para llevar la sangre a una persona necesitada. La sangre donada debe someterse a varios pasos. Primero, se analiza parte de la sangre y se procesa el resto de la donación. Luego, la sangre se almacena antes de que finalmente se use para ayudar a las personas con una necesidad médica de sangre o componentes sanguíneos.

Al momento de la donación, los donantes deben proporcionar información sobre su salud y tipo de sangre y si tienen ciertas enfermedades. Para mantener el suministro de sangre seguro, la sangre donada se analiza a fondo para detectar una variedad de enfermedades y para confirmar el tipo. Esto se hace en caso de que los donantes se equivoquen acerca de su tipo de sangre o en caso de que hayan contraído una enfermedad que aún no conocen. La sangre donada se analiza para el factor Rheses (Rh); para los tipos de sangre comunes A, B, AB y O; y para anticuerpos inusuales y tipos de sangre. Si alguno de los resultados de la prueba es positivo para una enfermedad, se notifica al donante y no se utiliza la donación.

Algunas de las enfermedades infecciosas, o agentes causantes de enfermedades, se analiza la sangre donada para incluir el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) tipo 1 y tipo 2, el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y hepatitis B y C. Otras enfermedades probadas para son el virus del Nilo Occidental, la sífilis, la enfermedad de Chagas y el virus linfotrópico T humano. Las pruebas realizadas buscan anticuerpos que creará el sistema de una persona expuesta. En algunos casos, también buscan ácidos nucleicos creados por el virus mismo. Estas pruebas son necesarias porque una persona puede estar expuesta a estos agentes pero no mostrar síntomas, y estos agentes pueden enfermar a una persona cuando se reciben a través de una transfusión de sangre.

Durante las pruebas, el resto de la sangre donada generalmente pasa por el procesamiento, donde se prepara para su uso o se puede almacenar como sangre completa. Durante el procesamiento, la sangre donada se separa en partes o componentes, como glóbulos rojos, plaquetas y plasma, girándola en una centrífuga. El plasma también se puede procesar más en una sustancia llamada crioprecipitado. Los componentes también se someten a un proceso llamado leucorreducción, que es la eliminación de glóbulos blancos para que no interfieran con el sistema inmunitario del paciente. Los componentes separados se pueden usar para tratar a múltiples pacientes con diferentes condiciones, por lo que una pinta de sangre puede ayudar a más de un paciente.

Luego, la sangre donada se almacena hasta que se necesita. Los métodos de almacenamiento y los tiempos varían según el componente sanguíneo. Las plaquetas deben almacenarse a temperatura ambiente y mantenerse en constante movimiento en un agitador, y duran solo cinco días. La sangre completa debe refrigerarse y almacenarse de manera segura durante un máximo de 35 días, y los glóbulos rojos pueden refrigerarse hasta 42 días. El plasma y el crioprecipitado tienen el mayor tiempo de almacenamiento, hasta un año, y se congelan.

Finalmente, cuando es necesario, la sangre donada se distribuye a los hospitales para su uso en el tratamiento de una variedad de afecciones. A menudo se necesita sangre completa para pacientes de cirugía y víctimas de trauma. Los glóbulos rojos son útiles en el tratamiento de la anemia falciforme y la anemia estándar, así como para cualquier otra pérdida de sangre significativa. Las plaquetas se usan para tratar ciertos tipos de cáncer, como la leucemia; el plasma se usa para trastornos de coagulación y pacientes con quemaduras; y el crioprecipitado es muy útil en el tratamiento de la hemofilia. Muchos bancos de sangre pueden enviar sangre completa y componentes sanguíneos a los hospitales todos los días, en cualquier momento.