¿Qué es un enema de bario?
Examinar el colon en busca de anormalidades y pólipos a menudo requiere un procedimiento de diagnóstico especial conocido como enema de bario o examen gastrointestinal (GI). Debido a que una imagen de rayos X estándar no puede proporcionar una imagen bien definida de los tejidos blandos, como el colon, se debe aplicar un agente de contraste para proporcionar una mayor definición. En el caso de un enema de bario, este agente de contraste es un polvo metálico llamado sulfato de bario.
Antes de que pueda comenzar un enema de bario, generalmente se requiere que el paciente mantenga una dieta líquida clara para eliminar las heces restantes del colon. Se puede usar un enema estándar para asegurarse de que el colon esté lo más despejado posible. El material fecal puede bloquear la vista de ciertas secciones del colon si no se elimina. Una vez que el paciente ha sido preparado, se viste con una bata de hospital y se lo conduce a una sala de examen.
El proceso de enema de bario comienza con la inyección de la suspensión de sulfato de bario en el colon del paciente a través del recto. Esta puede ser una experiencia notablemente incómoda, y muchos pacientes sienten una sensación de plenitud o la necesidad de defecar mientras se introduce el sulfato de bario. Un globo pequeño evita que el agente de contraste se filtre a través del recto. Una vez que se dispensa completamente el sulfato de bario, el radiólogo puede pedirle al paciente que asuma varias posiciones diferentes para cubrir cada sección del colon. Incluso se puede aplicar algo de presión directa sobre la pelvis o el abdomen del paciente para asegurar la máxima cobertura.
Después de inyectar y ajustar el sulfato de bario, el radiólogo toma varias imágenes de rayos X desde diferentes ángulos. Debido a que el sulfato de bario aparece blanco en una radiografía estándar, cualquier área oscura se examina con mucho cuidado en busca de signos de anormalidad. Si se desea más definición, el enema de bario inicial puede ser seguido por la inyección de aire en el colon. Al paciente se le permite expulsar el sulfato de bario en un baño privado, pero generalmente hay suficientes residuos para proporcionar contraste para este segundo examen. No todos los procedimientos de enema de bario implican el uso de aire para inflar el colon, pero se cree que el contraste mejorado vale la pena el tiempo y el esfuerzo adicionales. Los pólipos más pequeños pueden ser difíciles de descubrir a través de un enema de bario estándar solo.
La edad estándar a la que generalmente se recomienda un examen de enema de bario es de 50 años, aunque las personas con antecedentes familiares de problemas colorrectales pueden optar por realizarse uno antes. La mayoría de las personas pueden darse el lujo de esperar entre 5 y 10 años entre los exámenes de enema de bario, pero aquellos que exhiben otros signos de cáncer colorrectal o tienen resultados cuestionables de un primer examen pueden someterse al procedimiento con mayor frecuencia. Un enema de bario se considera una alternativa menos invasiva a una colonoscopia completa, que puede realizarse bajo anestesia. Un enema de bario puede proporcionar muchas de las mismas respuestas que una colonoscopia sin la incomodidad y el tiempo de recuperación adicionales.