¿Qué es una úlcera?

Una úlcera de decúbito se desarrolla cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a ciertas áreas de la piel. En general, esto sucede cuando una persona permanece en una posición durante largos períodos de tiempo. Las personas que están encamadas suelen tener úlceras de decúbito, que también se conocen como úlceras por presión y úlceras por decúbito. La presión de permanecer en una posición establecida puede hacer que el tejido de la piel muera por la falta de circulación sanguínea. Las úlceras de decúbito se forman con mayor frecuencia en las nalgas, la espalda, las caderas, los hombros, los talones, los tobillos, los codos y la parte posterior de la cabeza.

En general, cualquier tipo de inmovilidad que requiera que una persona se acueste o se siente en una posición sin cambios periódicos puede causar una úlcera de decúbito. Las personas que no pueden levantarse de la cama solas corren el mayor riesgo de esta afección de la piel. Sentarse, como en una silla de ruedas, durante largos períodos de tiempo también puede causar llagas. Tener una condición de salud como una enfermedad vascular puede ser un factor predisponente, ya que una persona con este tipo de condición puede tener problemas existentes con el flujo sanguíneo. Otras causas comunes pueden incluir ser anciano, ya que esto puede causar problemas de inactividad, desnutrición e incontinencia.

La gravedad de una úlcera de decúbito se clasifica en cuatro etapas. Durante la etapa uno, la piel solo puede aparecer muy enrojecida y puede sentirse firme o esponjosa y cálida al tacto. Una llaga abierta estará presente con una llaga en la etapa dos y el área que rodea la llaga puede irritarse y decolorarse. Las úlceras de decúbito de la etapa tres se parecen a los cráteres y los tejidos que se encuentran debajo de la capa superior de la piel generalmente se dañan en este punto. Las úlceras de decúbito en la etapa cuatro comúnmente causan daño a los huesos y músculos debajo de la llaga y, a veces, el daño puede extenderse a los tendones adyacentes.

Las condiciones de la piel como las úlceras de decúbito generalmente se pueden diagnosticar con un examen visual. El tratamiento de la condición de la piel normalmente dependerá de la etapa de gravedad. Una úlcera de decúbito en etapa uno o dos puede sanar sin un tratamiento muy invasivo. El tratamiento para las úlceras menores incluirá limpiar a fondo la llaga y cubrirla para protegerla de lesiones adicionales. Algunas personas pueden usar cojines especiales para disminuir la presión en áreas concentradas también.

Las úlceras de decúbito grandes pueden necesitar reparación quirúrgica. Es posible que se necesite cirugía para reparar la piel, los tejidos y otras estructuras severamente dañadas, como los músculos y los tendones. Si se desarrolla una infección, la cirugía puede ser necesaria para drenar adecuadamente la infección. La cicatrización de heridas puede ser más importante para una úlcera de decúbito muy grande que requiere cirugía.

Para prevenir una úlcera de decúbito, las personas que están postradas en cama deben recibir ayuda periódicamente en diferentes posiciones. Además, cuando sea posible, las personas en sillas de ruedas deben recibir asistencia en diferentes lugares para sentarse o descansar. Si una llaga comienza a oler, corre profusamente o el individuo desarrolla fiebre, esto podría indicar una infección. Por esta razón, es esencial evaluar rápidamente la llaga médicamente.