¿Qué es una beta-endorfina?
La beta-endorfina es uno de varios neurotransmisores de péptidos opioides endógenos. Es un agonista de los receptores opioides del cerebro. Cuando se activan estos receptores, el sistema nervioso central del cuerpo se deprime, lo que disminuye la percepción del cuerpo de la cantidad general de dolor. También se especula que es un neurotransmisor fundamental y tan importante como la noradrenalina, la serotonina y la dopamina para la función del cerebro.
Encontrados en el hipotálamo y la glándula pituitaria, estos neurotransmisores se liberan durante un trauma agudo, como una fractura en la pierna o una actividad física extenuante de larga duración. Cuando el cuerpo está estresado, las endorfinas se liberan a través del sistema nervioso hacia la médula espinal. A diferencia de otros tipos de endorfinas, las beta-endorfinas pueden cruzar del torrente sanguíneo al cerebro. Aquí, actúan como analgésicos, ayudando al cuerpo y al cerebro a lidiar con el dolor hasta que desaparezca.
La experiencia del dolor es diferente para todos. Algunas personas tienen mayores tolerancias que otras. La cantidad de endorfinas liberadas por diferentes actividades es naturalmente diferente para cada persona. Cuantas más endorfinas hay en el cuerpo, se siente más alivio del dolor.
A medida que aumenta el dolor, también lo hace la beta-endorfina liberada en el torrente sanguíneo y el cerebro. Hay historias de personas que realizan lo que parecen ser proezas antinaturales en momentos de estrés. Las características como una madre que levanta un automóvil de su hijo atrapado debajo se atribuyen a la cantidad de beta-endorfina que atraviesa sus cuerpos. Los estudios han demostrado que la beta-endorfina juega un papel en todo tipo de comportamientos fisiológicos. Estos incluyen estrés, alcoholismo, obesidad, enfermedades mentales y diabetes.
El estrés y el dolor son las dos instancias principales de liberación de endorfinas en el cuerpo. Otros incluyen ejercicio intenso, acupuntura, parto y comer alimentos cargados de capsaicina. Beber de moderado a moderado también puede inducir una liberación de endorfinas, aunque no lo hará.
Los corredores de maratón y de larga distancia dan fe de una sensación de paz, el "subidón del corredor", cuando llevan su cuerpo a un nivel de rendimiento más alto. A medida que los corredores se esfuerzan, se liberan beta-endorfinas y se unen a las áreas límbicas y prefrontales del cerebro asociadas con emociones fuertes y placenteras como el amor romántico. Esto le da al corredor una mayor sensación de euforia y emoción que solo se produce cuando corre.
La beta-endorfina no es físicamente adictiva. A diferencia de los opiáceos exógenos como la codeína y la morfina, la beta-endorfina es absorbida casi de inmediato por los receptores opioides a los que se une. Los opiáceos son resistentes a la absorción y, por lo tanto, el alivio del dolor dura más de lo natural. Esta resistencia puede llevar a la dependencia de la droga para mantener el alivio.