¿Qué es un sistema de biorretroalimentación?
Las personas y algunos profesionales de la salud suelen utilizar un sistema de biorretroalimentación para controlar y regular conscientemente muchas de las funciones automáticas del cuerpo. Las funciones que pueden regularse mediante la biorretroalimentación incluyen frecuencia cardíaca, presión arterial, actividad de las glándulas sudoríparas, temperatura corporal y tensión muscular. Al controlar conscientemente los procesos automáticos del cuerpo, las personas pueden reducir los efectos físicos del estrés o aliviar algunos síntomas de ciertos trastornos.
Los sistemas de biorretroalimentación están destinados a alertar a un paciente o individuo de posibles problemas en su cuerpo que normalmente no se notan. Estos sistemas suelen utilizar sensores especiales, como electrodos o termómetros, para detectar los procesos automáticos en el trabajo. Este equipo puede alertar al individuo de cambios o acontecimientos por alguna señal sensorial, como una luz intermitente o un pitido. Por ejemplo, una luz puede parpadear cada vez que un corazón late en una máquina de monitoreo cardíaco.
Un sistema de biorretroalimentación también puede ayudar a un individuo a alterar conscientemente el área del problema, simplemente porque él o ella es consciente de ello. Muchos de estos sistemas capacitan a las personas en técnicas de relajación, como la respiración profunda y la meditación, porque los pacientes que son alertados de las funciones corporales irregulares por un sistema de retroalimentación biológica pueden trabajar para alterar las respuestas. Un individuo que utiliza estos métodos de relajación mientras es monitoreado por la máquina puede rastrear y promover un cambio positivo en el área del problema.
Hay muchos tipos de máquinas utilizadas en la terapia de biorretroalimentación, y cada sistema de biorretroalimentación generalmente se dirige a un conjunto diferente de indicadores de estrés. Un ejemplo de esto es el electromiógrafo (EMG). Un EMG detecta la tensión muscular utilizando electrodos que detectan el nivel de actividad muscular. Muchos profesionales de la biorretroalimentación usan EMG para detectar la tensión en los músculos faciales, del cuello o del hombro, lo que puede indicar estrés. Otros pueden usar EMG en terapia de biorretroalimentación para ayudar a personas con parálisis, migrañas y dolores de cabeza en racimo.
Un termómetro de retroalimentación es otro tipo de máquina de biofeedback. Detecta cambios en la temperatura de la piel, típicamente en los dedos o pies. Una disminución de la temperatura en estas áreas puede estar asociada con un mayor nivel de estrés porque la sangre se desvía hacia los músculos y los órganos internos. Este sistema también puede ser útil para tratar enfermedades circulatorias, como la enfermedad de Raynaud.
Un indicador de respuesta electrodérmica (EDR) es otra pieza del equipo de biofeedback. Esta máquina mide la productividad de las glándulas sudoríparas al detectar cambios en la conductividad eléctrica de la piel o dermis. Los períodos de estrés o emoción elevada a menudo van acompañados de un aumento del sudor. Este sistema de biorretroalimentación a menudo es útil para tratar la ansiedad, las fobias e incluso la tartamudez inducida por el estrés.
Otro tipo importante de máquina de biofeedback es el electroencefalograma (EEG). Este dispositivo se centra en los cambios en las ondas cerebrales. Con él, se alerta al paciente sobre qué ondas cerebrales funcionan durante los diferentes estados de alerta, desde la vigilia hasta el sueño profundo. Tal sistema puede ayudar al paciente a promover los cambios deseados en sus ondas cerebrales en un momento dado, como ayudar a una persona que sufre de insomnio a aumentar las ondas cerebrales presentes durante el sueño.