¿Qué es un hemocultivo?
Un hemocultivo es parte del análisis de sangre que puede ayudar a determinar si una persona tiene bacterias u otros agentes infecciosos en su torrente sanguíneo. Los hemocultivos pueden ser necesarios cuando se sospecha una infección sanguínea como septicemia, o cuando se cree que existe infección en áreas difíciles de escanear. Por ejemplo, si las personas tienen endocarditis bacteriana y la materia bacteriana no aparece en las radiografías o en los ecocardiogramas, los médicos pueden usar un hemocultivo para determinar su presencia, ya que algunas bacterias se propagarán al torrente sanguíneo desde el corazón.
Para las personas que tienen un hemocultivo, el procedimiento es bastante simple, pero involucra al menos dos extracciones de sangre, que generalmente se extraen de diferentes áreas del cuerpo, por ejemplo, brazos opuestos. Cada brazo se limpia con alcohol para evitar que la piel contamine la muestra de sangre con bacterias normales de la piel. Las muestras tomadas se tratan especialmente para ver si crecen bacterias.
Esto generalmente significa colocar las muestras en una máquina que las mantiene a la temperatura corporal, por lo que si hay bacterias presentes, continuará creciendo. Luego, las muestras se monitorean durante hasta cinco días para determinar si existen bacterias. Al mismo tiempo, o después de un hemocultivo positivo, lo que significa la presencia de bacterias, los médicos deben determinar qué tipo de bacteria está presente para determinar la mejor forma de tratarla. Pueden usar un proceso llamado subcultivo, donde cultivan bacterias en placas especiales con agar para determinar su tipo.
El tiempo que lleva determinar si un hemocultivo es positivo puede variar. Las muestras se pueden conservar hasta por cinco días para asegurarse de que nada parece "crecer" en la sangre que se toma. Por lo general, si la bacteria está presente en el cuerpo y ha sido atrapada en la muestra, lo cual no es siempre el caso, toma un par de días antes de que el hemocultivo se pueda determinar como positivo. A veces, los hemocultivos negativos no son precisos, y las personas pueden necesitar varias pruebas durante varios días si los médicos sospechan razonablemente de una infección bacteriana o fúngica en el torrente sanguíneo.
Hay personas que tienen más probabilidades de realizarse un hemocultivo. Los bebés y los ancianos son más susceptibles a las infecciones de la sangre porque tienen sistemas inmunes más débiles. Además, las personas con enfermedades inmunosupresoras como el lupus o el SIDA pueden ser automáticamente más sospechosas de tener infecciones de la sangre si presentan síntomas como fiebre alta, escalofríos y dolores corporales. Sin embargo, estos síntomas no siempre indican infección de sangre y pueden indicar que alguien tiene un virus desagradable como el virus de la influenza. Además, cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar una infección sanguínea.