¿Qué es una obstrucción intestinal?
Un bloqueo intestinal que impide el paso del contenido digestivo se conoce como obstrucción intestinal. También conocida como bloqueo intestinal, esta afección puede presentarse parcial o completamente, dependiendo de su origen. El tratamiento para una obstrucción intestinal depende de la causa y el alcance de la afección y generalmente requiere hospitalización. Existen riesgos graves asociados con una obstrucción intestinal, por lo que las personas que experimentan síntomas deben buscar atención médica inmediata para evitar un empeoramiento de los síntomas o complicaciones potencialmente mortales.
El desarrollo de una obstrucción intestinal puede ocurrir de dos maneras y manifestarse como un bloqueo parcial o completo. En los casos en que el intestino está bloqueado por algún tipo de material, se dice que la afección tiene una causa mecánica. Cuando una obstrucción se debe a la función deteriorada del intestino, y no a una falla estructural, se considera que el origen del bloqueo es causado por el íleo paralítico.
Una causa mecánica, también conocida como obstrucción mecánica, puede originarse en el intestino delgado o grueso. La presentación más común para la obstrucción mecánica ocurre en el intestino delgado y puede originarse con una hernia, tumor o tejido cicatricial. Las obstrucciones mecánicas del intestino grueso son relativamente poco frecuentes. Varias situaciones pueden contribuir al desarrollo de una obstrucción del intestino grueso y pueden incluir heces impactadas, cálculos biliares y una estenosis o estrechamiento del intestino.
Los bloqueos intestinales que se originan con íleo paralítico, también conocido como seudoobstrucción, implican la falla del intestino grueso para funcionar adecuadamente en ausencia de una obstrucción física. Con la presencia de íleo paralítico, el movimiento del intestino puede ser lento o inexistente, lo que lleva a una interrupción de la función digestiva. En la mayoría de los casos, el íleo paralítico se manifiesta como una condición postoperatoria asociada con la cirugía abdominal. Los factores adicionales que pueden contribuir al desarrollo de esta afección temporal incluyen la enfermedad pulmonar o renal, el uso de ciertos medicamentos recetados y la deficiencia de potasio.
Las personas que desarrollan una obstrucción intestinal pueden experimentar una variedad de síntomas, incluidos calambres abdominales periódicos y estreñimiento crónico. La distensión abdominal y la sensibilidad también pueden ser signos de una obstrucción intestinal. Los signos adicionales pueden incluir síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, náuseas y vómitos. Aquellos que experimentan cualquiera de estos síntomas deben buscar atención médica para evitar un empeoramiento de los síntomas o el desarrollo de complicaciones.
Antes de confirmar un diagnóstico, un médico puede hacer varias preguntas sobre los tipos de síntomas que experimenta el individuo, incluso cuándo surgieron los primeros síntomas. Se puede tomar un historial médico completo y realizar un examen físico para evaluar preliminarmente la salud general y verificar si hay distensión abdominal o molestias. Para confirmar un diagnóstico, se pueden realizar pruebas adicionales, incluida una tomografía computarizada (TC), una ecografía o una radiografía. Las pruebas de imagen se utilizan para evaluar la naturaleza y el alcance del bloqueo.
El tratamiento para una obstrucción intestinal generalmente requiere hospitalización para estabilizar la condición del individuo. Se pueden instituir pasos de rutina, como la colocación de un catéter en la vejiga y un tubo nasogástrico (NG) para ayudar con el proceso de descompresión intestinal. El enfoque del tratamiento depende completamente de la causa de la condición del individuo. Las personas diagnosticadas con una obstrucción mecánica y que no responden bien al tratamiento pueden requerir cirugía para eliminar la obstrucción. Si se determina que un individuo tiene una obstrucción completa, su condición se considera una emergencia médica que requiere cirugía inmediata para aliviar el bloqueo y restaurar la función intestinal adecuada.
Cuando una obstrucción intestinal no se trata, puede provocar complicaciones graves y potencialmente mortales. La disminución de la función intestinal puede causar deshidratación, shock e insuficiencia renal. Los bloqueos intestinales también pueden reducir el suministro de sangre al tejido intestinal afectado, causando la muerte del tejido muerto de hambre, una condición conocida como necrosis. Una consecuencia de la necrosis intestinal es el desarrollo de peritonitis, que resulta de una perforación, o desgarro, en la pared intestinal causada por el tejido moribundo.
La peritonitis es una afección grave que requiere atención médica inmediata y puede provocar la muerte si se ignora. Las personas con peritonitis pueden experimentar síntomas similares a los asociados con una obstrucción intestinal, como náuseas, dolor y distensión abdominal y estreñimiento crónico. Cuando la peritonitis no se trata, un individuo puede entrar en estado de shock y experimentar síntomas que incluyen dilatación de la pupila, pulso debilitado y respiración dificultosa y superficial. El choque también se considera una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
Las personas que se han sometido a cualquier tipo de cirugía abdominal pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una obstrucción intestinal debido a la presencia de tejido cicatricial postoperatorio. Los factores adicionales que aumentan el riesgo de un individuo de desarrollar una obstrucción intestinal incluyen la enfermedad de Crohn y el estreñimiento frecuente. Las personas que han sido diagnosticadas con cánceres asociados con el abdomen también pueden tener un mayor riesgo de ser diagnosticadas con una obstrucción intestinal.