¿Qué es un absceso cerebral?

Un absceso cerebral es un área encapsulada de células muertas, pus, tejido infectado y otro material causado por la presencia de una infección en el cerebro. El absceso hace que aumente la presión intercraneal, ejerciendo presión sobre el cerebro y dando lugar a complicaciones muy graves. Si no se tratan, los abscesos cerebrales son generalmente fatales. Para los pacientes en quienes la enfermedad se detecta temprano, el pronóstico puede ser bastante bueno, especialmente si el tratamiento es agresivo y rápido.

En algunos casos, el absceso es causado por una infección en o alrededor del cerebro, como una infección sinusal o del oído. Un absceso cerebral también puede ocurrir cuando una infección se propaga desde otra parte del cuerpo. El trauma en la cabeza es otra causa, en cuyo caso la fuente de la infección se introduce directamente en el cerebro. Tanto las bacterias como los hongos pueden estar involucrados en un absceso cerebral. Los pacientes también pueden experimentar múltiples abscesos pequeños, lo que puede complicar considerablemente el tratamiento.

En un paciente con un absceso cerebral, pueden surgir síntomas como dolor de cabeza, fiebre, hinchazón evidente, convulsiones, confusión, vómitos y náuseas. El absceso cerebral se puede diagnosticar con el uso de estudios de imágenes médicas, que revelarán cambios en la apariencia del cerebro y en el nivel de líquido cefalorraquídeo en el cráneo. Las punciones lumbares, también conocidas como punciones espinales, generalmente no se recomiendan porque pueden alterar el equilibrio de líquidos en el cerebro, causando que el absceso se extienda o se rompa, pero se pueden usar otros métodos, como análisis de sangre, para detectar infecciones.

Una vez que se diagnostica un absceso cerebral, hay varias opciones de tratamiento. Si la presión dentro del cráneo está subiendo peligrosamente rápido, es posible que se requiera una cirugía para drenar y limpiar el área abscesada, y se puede insertar una derivación para permitir que la infección drene hasta que se cure por completo. En otros casos, puede ser posible tratar el área infectada con antibióticos o antifúngicos para eliminar la infección, junto con diuréticos para tratar la hinchazón asociada con el absceso.

Cuando las personas experimentan síntomas neurológicos como confusión, pérdida de memoria, marcha inestable, temblores, dolores de cabeza o dificultad para hablar, deben buscar atención médica de un neurólogo. Estos síntomas casi siempre indican la necesidad de atención médica inmediata en una instalación de emergencia. Si las afecciones están asociadas con una afección emergente en el cerebro, como un derrame cerebral, un absceso o un aneurisma, el tratamiento rápido suele ser de vital importancia y las tasas de supervivencia pueden disminuir drásticamente cuanto más tiempo el paciente se quede sin tratamiento.