¿Qué es una tomografía computarizada del cerebro?

Una tomografía computarizada (TC) cerebral es una prueba de diagnóstico que implica el uso de equipos radiológicos para obtener imágenes del cerebro de una persona. A diferencia de otros tipos de pruebas de diagnóstico, esta exploración no requiere inyectar nada en el paciente ni extraer nada de su cuerpo. En cambio, el equipo de radiología captura imágenes de diferentes porciones del cerebro de una persona. Una computadora especial usa todas las imágenes para crear una representación tridimensional.

Los pacientes generalmente reciben este tipo de escáner mientras están vestidos con ropa normal o una bata de hospital. Sin embargo, por comodidad, a los pacientes generalmente se les pide que usen ropa suelta el día de la exploración. Los adornos para el cabello, los accesorios e incluso los anteojos de metal pueden impedir el escaneo y deben retirarse. Por lo general, se le pide al paciente que se acueste en una mesa para la tomografía computarizada del cerebro, y luego la mesa se desliza en un agujero en una máquina grande llamada escáner CT. El equipo radiográfico de la máquina se mueve y toma las imágenes requeridas mientras el paciente permanece quieto.

Los médicos ordenan este tipo de exploración cuando necesitan diagnosticar o evaluar enfermedades, lesiones o afecciones que afectan el cerebro de un paciente. Por ejemplo, un médico puede recomendar una tomografía computarizada del cerebro si un paciente tiene dolores de cabeza severos o persistentes o si sufre convulsiones, confusión mental o sensación persistente de mareos. Un médico también puede recomendar este tipo de exploración si un paciente ha sufrido una lesión en la cabeza, sospecha una infección que puede afectar el cerebro o tiene signos de cáncer cerebral. A veces, también se requiere una tomografía computarizada del cerebro para ayudar a determinar por qué una persona se ha comportado de manera anormal o para evaluar un defecto de nacimiento que involucra el cerebro.

Dado que no hay agujas involucradas con una tomografía computarizada del cerebro, la mayoría de las personas no las encuentran incómodas. Sin embargo, si una persona es claustrofóbica, acostarse en la cámara en forma de túnel del escáner CT puede resultar incómodo para él. Del mismo modo, a algunas personas les resulta difícil permanecer quietas durante la duración del procedimiento, aunque generalmente dura solo unos 15 minutos. A veces se pide a los pacientes que traguen un líquido especial llamado tinte de contraste que ayuda a crear imágenes claras del cerebro. El líquido de contraste puede tener un sabor desagradable y algunas personas informan que se sienten enrojecidas, con picazón o hinchadas después de beberlo.