¿Qué es un infarto cerebral?

Todos los órganos del cuerpo requieren una cantidad adecuada de flujo sanguíneo para funcionar correctamente y mantenerse en buen estado de funcionamiento. Cuando un órgano se ve privado de sangre por una arteria bloqueada o dañada, los tejidos pueden morir, haciendo que el órgano falle o sufra daños permanentes. Un infarto cerebral es cuando se impide que el cerebro reciba sangre, lo que provoca daños en los tejidos, derrames cerebrales y una posible muerte.

Hay dos tipos de infarto cerebral, según el lugar donde se produce el daño. Un infarto cerebral ocurre cuando la corteza cerebral no tiene sangre debido al daño en las arterias carótidas. La parte inferior del cerebro recibe la mayor parte de su sangre de las arterias vertebrales, lo que conduce a un infarto del tronco encefálico cuando se interrumpe el suministro de sangre. Ambos tipos de infarto pueden provocar complicaciones graves, como daño cerebral o incluso la muerte.

Un infarto cerebral a menudo tendrá síntomas inmediatos consistentes con un derrame cerebral. Se pueden presentar problemas de habilidad motora, mareos, entumecimiento o parálisis. Algunos pacientes pueden perder la visión o comenzar a ver el doble, y pueden tener dificultades para hablar con claridad. Los dolores de cabeza repentinos, las náuseas o los vómitos también pueden ser signos de un infarto cerebral. Cualquier persona que esté en riesgo de sufrir un derrame cerebral debe ser tratada con atención médica inmediata si aparece algún síntoma. El tratamiento inmediato puede salvar vidas o prevenir daños graves, aunque en algunos casos la condición simplemente no se puede tratar lo suficientemente rápido como para salvar a un paciente.

Debido a que las arterias bloqueadas son un factor importante que contribuye al accidente cerebrovascular o infarto, las personas que fuman o tienen niveles altos de colesterol pueden considerarse de alto riesgo para la afección. Las personas con afecciones médicas o con medicamentos que pueden causar coágulos de sangre también pueden tener un mayor riesgo de infarto cerebral. Algunos estudios recientes también han indicado que los pacientes con apnea del sueño o ronquidos crónicos también pueden estar en riesgo.

Como la función de las arterias generalmente disminuye con la edad, se considera que los ancianos tienen mayor riesgo de infarto cerebral. Sin embargo, la afección puede surgir a cualquier edad y también se asocia con daño cerebral infantil o fetal. Dado que no todos los tipos de infarto son sintomáticos o ocurren repentinamente, incluso los adultos sanos pueden tener un infarto en crecimiento y no ser conscientes de ello. Un "infarto silencioso" sin síntomas puede ser tan grave como un infarto con una aparición repentina, y puede ser más difícil de diagnosticar debido a la falta de síntomas.

Los efectos a largo plazo y el pronóstico pueden depender de la gravedad del daño y la rapidez con que se trata la afección. El tratamiento farmacológico puede estar disponible para aumentar el flujo de sangre al área afectada y limpiar las arterias bloqueadas. Al igual que con muchas afecciones, comenzar el tratamiento lo antes posible parece ser un factor clave para una recuperación exitosa.