¿Qué es una neoplasia cerebral?
Una neoplasia cerebral, comúnmente conocida como tumor cerebral, es una colección de células anormales que se originan dentro del tejido cerebral. Dependiendo de su tipo, un tumor cerebral puede ser benigno o maligno en su composición. El tratamiento para esta afección potencialmente grave depende de varios factores, incluida la ubicación del tumor, y con frecuencia implica la escisión quirúrgica del crecimiento, así como la aplicación de quimioterapia y radioterapia. Las complicaciones asociadas con esta afección dependen de la ubicación del tumor y pueden incluir convulsiones, dolores de cabeza crónicos y problemas de visión.
A pesar de las diversas manifestaciones asociadas con una neoplasia cerebral, los orígenes de su presentación generalmente se dividen en una de dos categorías. Los que se originan dentro del tejido cerebral se denominan tumores primarios y pueden ser de composición benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa). Cuando se forma un tumor dentro del cerebro en presencia de un cáncer existente en otra parte del cuerpo, se considera que ha hecho metástasis del cáncer original para convertirse en una neoplasia cerebral secundaria y es maligno.
No se conoce la causa del desarrollo anormal de células asociado con la formación de una neoplasia cerebral primaria. En general, se puede formar una neoplasia primaria dentro del tejido cerebral real o sus tejidos de soporte, como las meninges. Los órganos en el área inmediata, incluidas las glándulas pineal y pituitaria, también pueden albergar el desarrollo inicial de una neoplasia cerebral primaria. Considerada una condición rara, un tumor cerebral primario generalmente se llama así por su composición celular, como meningioma o pineoblastoma.
Aunque se sabe que la mayoría de las neoplasias secundarias son de naturaleza metastásica, algunas pueden formarse en presencia de un cáncer no diagnosticado. En la mayoría de los individuos, la formación neoplásica ocurre debido a una neoplasia maligna agresiva y existente, como cáncer de colon, mama o pulmón. Hay algunos casos en los que la presencia de un tumor cerebral puede servir para indicar la existencia de un cáncer que, hasta ese momento, no se había diagnosticado.
En general, las personas con una neoplasia cerebral desarrollarán disfunción sensorial. La discapacidad visual, auditiva y del habla son signos comunes de la presencia de un tumor cerebral. Algunas personas pueden experimentar problemas psicológicos que se presentan como estados de ánimo erráticos o cambios de personalidad. También puede desarrollarse una aparición gradual de sensaciones paralíticas en las extremidades o convulsiones a medida que el tumor madura. Los signos adicionales de una neoplasia cerebral pueden incluir problemas cognitivos, náuseas y vómitos crónicos y dolor de cabeza persistente.
Después de una consulta inicial y un examen físico, generalmente se deriva a un individuo para más pruebas de diagnóstico. Las personas pueden someterse a una batería de pruebas de imagen que a menudo incluyen imágenes de resonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (CT). Aunque gran parte de las pruebas de imagen se centran en el área de la cabeza y el cuello, se puede realizar una evaluación del resto del cuerpo para verificar si hay anormalidades indicativas de malignidad. Un examen neurológico que evalúa la presentación de las capacidades sensoriales y motoras del individuo es generalmente un procedimiento estándar. Además, se puede tomar una biopsia con aguja estereotáctica para obtener una muestra de la neoplasia y el tejido circundante para su posterior análisis.
El tratamiento para un tumor cerebral depende de múltiples factores, incluida la ubicación y el tamaño del tumor. El primer paso de cualquier enfoque de tratamiento es con frecuencia la escisión quirúrgica del crecimiento anormal. Cuando el tumor es operable, lo que significa que se encuentra en un área del cerebro que conduce a la escisión, se extrae junto con parte del tejido circundante que puede enviarse para un análisis de laboratorio adicional. Si el tumor no funciona, lo que significa que su extirpación sería demasiado arriesgada, se pueden buscar otras opciones de tratamiento.
Las terapias de quimioterapia y radiación generalmente se administran para atacar y eliminar cualquier malignidad residual, como una porción restante del tumor. La administración de quimioterapia puede ocurrir por vía oral o intravenosa e implica el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas existentes. Las personas que reciben quimioterapia generalmente experimentan efectos secundarios que pueden incluir náuseas, vómitos y fatiga. La radioterapia implica el uso de ondas de energía altamente concentradas para destruir las células cancerosas. Cuando se usa para tratar una neoplasia cerebral, los efectos secundarios asociados con la radioterapia dependen del método de aplicación y pueden incluir fatiga e inflamación en el sitio de administración.
Las opciones de tratamiento adicionales pueden incluir el uso de radiocirugía y terapia farmacológica específica contra el cáncer. A pesar de su apodo, la radiocirugía no es una operación, sino una terapia medicinal de aplicación única. A diferencia de la radioterapia tradicional, la radiocirugía implica una dosis más concentrada de radiación que puede causar fatiga pronunciada y náuseas. La terapia farmacológica implica la administración de medicamentos adicionales, similares a los utilizados durante la quimioterapia, que están diseñados para atacar y eliminar las células cancerosas residuales.