¿Qué es un glioma del tronco encefálico?
Un glioma del tronco encefálico es un tumor que ocurre en el tronco encefálico. Es más común en niños y adolescentes menores de 20 años, pero también se presentan en adultos entre las edades de 30 y 40 años. Estos tumores son de crecimiento rápido, altamente agresivos y difíciles de tratar. El pronóstico varía según la ubicación del tumor.
Estos tumores pueden ocurrir en tres partes del cerebro. Algunos tumores de glioma del tronco encefálico se producen en el mesencéfalo, que se encuentra en el centro del cerebro. Otros ocurren en la protuberancia, que es la sección justo debajo del mesencéfalo. El bulbo raquídeo, que se encuentra entre la protuberancia y la médula espinal, también es susceptible a los gliomas.
La mayoría de los tumores del tronco encefálico ocurren en la protuberancia. Estos tumores, llamados gliomas pontinos, afectan los nervios y músculos alrededor de la cara. Esto causa problemas como la visión doble y puede dificultar que el paciente mastique o trague alimentos. A medida que el tumor crece, el paciente también puede experimentar problemas para caminar o debilidad en las extremidades.
Dependiendo de la ubicación del glioma del tronco encefálico, los pacientes también pueden experimentar hidrocefalia, que es una condición en la cual el líquido cefalorraquídeo se acumula en el cerebro. Las personas que tienen esta afección pueden sufrir dolores de cabeza frecuentes, dificultad para caminar o mantener el equilibrio y malestar estomacal. Los pacientes también pueden quejarse de que no pueden sentir un lado de su cara, o la mitad de su cara puede parecer caida.
Los médicos diagnostican los tumores de glioma del tronco encefálico mediante exámenes de resonancia magnética (MRI). Estas pruebas no invasivas les permiten buscar dentro del cerebro la presencia de tumores. También podrían usar tomografías computarizadas (TC), aunque estas pruebas a menudo no son tan precisas como las IRM.
Los pacientes que tienen gliomas del tronco encefálico tienen opciones limitadas cuando se trata de tratamiento. Los tumores se encuentran en una parte sensible del cerebro y tienden a extenderse rápidamente por toda el área, por lo que los médicos a menudo no pueden realizar una cirugía. La radioterapia también es una opción arriesgada, porque las dosis altas pueden causar daño permanente al tronco encefálico.
A pesar de los riesgos, la radioterapia es el método de tratamiento preferido, porque los tumores de glioma del tronco encefálico generalmente responden más favorablemente a la radioterapia que a la quimioterapia. Algunos médicos también recetan medicamentos para controlar los síntomas secundarios. Los corticosteroides reducen la inflamación y otros medicamentos, como la dexametasona, pueden controlar la hinchazón.
Los pacientes que tienen gliomas pontinos o tumores en la protuberancia no suelen vivir más de un año después del diagnóstico. Las posibilidades de sobrevivir a un glioma medular o mesencéfalo son considerablemente mayores. Los pacientes tienen entre un 65 y un 90 por ciento de posibilidades de supervivencia a largo plazo cuando reciben tratamiento con radioterapia.