¿Qué es un broncodilatador?

Un broncodilatador es un medicamento que usan muchas personas con afecciones respiratorias, particularmente cosas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estos medicamentos se inhalan con frecuencia y hacen que los conductos de las vías respiratorias se expandan y se relajen, lo que reduce la dificultad para respirar. Existen varios tipos de medicamentos broncodilatadores y es importante comprender la distinción entre los tipos.

Los enfermos de asma a menudo llevan un inhalador que pueden usar cada 2-6 horas con receta médica y también lo usan si es necesario si comienza a ocurrir una reacción asmática. Estos pueden llamarse inhaladores de acción corta porque funcionan rápidamente para aliviar los síntomas, pero los síntomas solo pueden aliviarse por un corto período de tiempo. Para ataques de asma graves, se puede usar un broncodilatador de acción corta en forma nebulizada en lugar de inhalador, ya que puede ser un poco más efectivo. Los medicamentos de este tipo incluyen albuterol y alupente. A veces, los medicamentos combinados de broncodilatador de acción corta y larga se usan juntos en inhaladores o nebulizadores o se usa un medicamento de acción corta con un esteroide inhalado.

El segundo tipo de broncodilatador se llama de acción prolongada y puede controlar los síntomas del asma hasta por doce horas seguidas. Es muy importante comprender que un medicamento de acción prolongada no siempre actúa rápidamente. Algunos de estos medicamentos se han asociado con la muerte en pacientes con asma cuando no se usan con un medicamento de acción corta o con esteroides, lo que podría ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los tipos de medicamentos broncodilatadores de acción prolongada incluyen Advair® y Symbicort®, y es vital que las personas tomen una decisión informada antes de tomar estos medicamentos. En todos los casos, no deben usarse si las sibilancias empeoran repentinamente y las personas deben recibir atención médica inmediata.

Otra clase de medicamentos broncodilatadores se usa principalmente en el tratamiento del enfisema y el trastorno obstructivo pulmonar crónico. Se llaman anticolenergicos, mientras que los dos tipos anteriores son agonistas beta de acción corta y acción prolongada. Se pueden usar regularmente, pero las personas que sufren sibilancias periódicas también pueden usar un agonista beta de acción corta como el albuterol, que tiende a ser más efectivo para la aparición repentina de dificultades respiratorias.

Hay algunos broncodilatadores de venta libre que contienen medicamentos como la adrenalina (epinefrina), y estos podrían funcionar brevemente. Por lo general, no son lo suficientemente fuertes para aquellas personas que sufren ataques regulares de asma. Muchos medicamentos que aumentan la adrenalina o la energía podrían considerarse broncodilatadores débiles, como la cafeína o la metanfetamina. Una recomendación que se suele dar a los enfermos de asma es usar un inhalador y tomar una taza de café negro fuerte durante un ataque. Sin embargo, por sí sola, la cafeína es un pobre sustituto de los medicamentos recetados.