¿Qué es un ultrasonido de la arteria carótida?

Una ecografía de la arteria carótida es una prueba de diagnóstico indolora que se usa para evaluar el estado de las arterias carótidas, ubicadas a ambos lados del cuello. El examen generalmente se administra para detectar bloqueos que puedan contribuir a diversas afecciones, como accidente cerebrovascular y estrechamiento arterial, o estenosis. A menudo se realiza en presencia de ciertas condiciones médicas, generalmente no hay medidas preparatorias necesarias a menos que el médico especifique lo contrario durante la consulta. No existen riesgos asociados con la administración de una ecografía de la arteria carótida.

Trabajando con el mismo principio que una ecografía prenatal, una ecografía de la arteria carótida utiliza ondas sonoras para crear una imagen de estos conductos arteriales esenciales. La administración de un ultrasonido se usa para evaluar el estado de la arteria carótida y detectar cualquier anomalía, como coágulos sanguíneos o estrechamiento arterial debido a la presencia de placa que puede dificultar el flujo sanguíneo adecuado. Emitidas a través de un pequeño dispositivo llamado transductor, las ondas de sonido se reflejan esencialmente en los tejidos y vasos sanguíneos que rodean y comprenden la arteria carótida y se transmiten a un monitor visual para crear una imagen del área objetivo. Cualquier estrechamiento o bloqueo dentro del paso arterial reflejará igualmente las ondas de sonido y el presente en la imagen.

Las arterias carótidas juegan un papel esencial en la regulación del flujo sanguíneo adecuado hacia y desde el cerebro. Cualquier bloqueo podría conducir a condiciones potencialmente debilitantes o la muerte. Las personas con afecciones médicas preexistentes que afectan la función arterial, como la aterosclerosis, pueden someterse a una ecografía carotídea como medida de precaución para evaluar el estado de estos conductos arteriales. Las personas con antecedentes de coágulos sanguíneos o derrames cerebrales también pueden tener ecografías carotídeas periódicas para evaluar su condición y determinar si se han producido cambios. En ausencia de una afección preexistente o antecedentes médicos observados, se puede ordenar un ultrasonido de la arteria carótida si se detectan anomalías en el flujo sanguíneo o sonidos circulatorios extraños, como un soplo, durante un examen de rutina.

No se requieren medidas preparatorias para una ecografía de la arteria carótida. Realizado en un entorno clínico u hospitalario, la prueba generalmente es administrada en el departamento de radiología por un técnico capacitado y requiere que el individuo permanezca inmóvil en una mesa con la cabeza apoyada. Después de aplicar un gel transparente en el área de enfoque, para ayudar a la transmisión de la onda de sonido, el técnico tratante pasa el transductor sobre la arteria. La prueba completa generalmente toma menos de 30 minutos en completarse.

Los resultados normales son indicativos de flujo sanguíneo no afectado a través de la arteria carótida. Los resultados anormales generalmente indican la presencia de algún tipo de obstrucción que afecta negativamente el flujo sanguíneo adecuado, como el estrechamiento arterial o los coágulos sanguíneos. En algunos casos, se pueden ordenar pruebas adicionales para evaluar más a fondo la causa del flujo sanguíneo obstruido. Al individuo se le pueden dar instrucciones específicas sobre el estilo de vida sugerido y los cambios en la dieta que él o ella pueden necesitar para retrasar la progresión del estrechamiento arterial como asociado con la aterosclerosis. Dependiendo de la gravedad del bloqueo, se puede recomendar una cirugía para eliminar el bloqueo para prevenir un derrame cerebral u otras complicaciones potencialmente debilitantes o fatales.