¿Qué es una alergia al anacardo?
Una alergia al anacardo puede ser una reacción leve a severa que ocurre poco después de ingerir cualquier cantidad de nuez. Es una de las alergias alimentarias menos comunes, y muchas personas con el problema también experimentan reacciones adversas a los frutos secos relacionados, como los pistachos y las nueces. Durante una reacción alérgica, una persona puede tener hinchazón de garganta y lengua, dificultades para respirar, opresión en el pecho y urticaria en la piel. En raras ocasiones, una alergia al anacardo puede ser lo suficientemente grave como para inducir anafilaxia, una reacción de todo el cuerpo que puede poner en peligro la vida sin un tratamiento inmediato. La mayoría de las personas pueden controlar sus alergias evitando los alimentos que contienen anacardos y usando antihistamínicos de venta libre en caso de ingestión accidental.
Las alergias son causadas por respuestas inusuales del sistema inmunitario a alimentos específicos, pólenes, productos químicos u otras sustancias normalmente inofensivas. En el caso de una alergia al anacardo, el sistema inmunitario confunde a la nuez como una amenaza y libera un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) para combatirla. Los anticuerpos IgE inducen inflamación en la boca, garganta, tracto gastrointestinal o piel. Las células especializadas llamadas mastocitos que se encuentran en todo el cuerpo responden a su vez liberando químicos inflamatorios adicionales. Algunas personas que tienen alergias a los anacardos experimentan reacciones en la primera infancia y, por razones que los médicos no comprenden del todo, superan el problema en la edad adulta.
Un individuo con alergia al anacardo puede desarrollar una variedad de síntomas dentro de las primeras dos horas de ingestión. Los signos de una reacción alérgica pueden incluir urticaria, picazón en la piel, sibilancias, ronquera y sensación de opresión en el pecho y la garganta. Una alergia de anacardo moderada a severa puede inducir hinchazón en los labios, la lengua y la garganta que dificultan la respiración y el habla. Si los intestinos están involucrados, una persona puede experimentar diarrea, dolor de estómago y vómitos. La anafilaxia puede hacer que las vías respiratorias se bloqueen por completo y provocar una caída peligrosa de la presión arterial.
Un inmunólogo puede diagnosticar una alergia al anacardo e identificar otros alimentos dañinos con análisis de sangre y de punción cutánea. Si las alergias se limitan a solo unos pocos alimentos, el médico simplemente puede recomendarle al paciente que las evite. Los medicamentos de venta libre suelen ser suficientes para combatir los síntomas de reacciones menores. Las vacunas regulares contra la alergia pueden ser una buena idea para las personas que son alérgicas a diferentes alimentos y otras sustancias para prevenir ataques frecuentes.
La anafilaxia es una situación de emergencia que requiere atención médica inmediata. Un paciente es tratado en la sala de emergencias con una inyección de epinefrina, un químico que detiene inmediatamente el ataque del sistema inmune al cuerpo. Después de la atención hospitalaria, a los pacientes que corren el riesgo de futuras reacciones anafilácticas, generalmente se les administran jeringas de epinefrina para mantenerse cerca en todo momento en caso de un ataque futuro.