¿Qué es una contusión cerebral?

Una contusión cerebral es un área magullada del tejido cerebral. Las contusiones resultan de un traumatismo craneal, como ser golpeado con un objeto contundente o sufrir el impacto de una caída directa sobre una superficie dura. Pequeños vasos sanguíneos localizados se rompen y liberan sangre en el área afectada, creando una apariencia similar a la de un hematoma en otras partes del cuerpo. Los síntomas asociados con una contusión cerebral dependen de la gravedad y la ubicación de la lesión, aunque la mayoría de los pacientes experimentan cierto grado de dolor de cabeza, confusión y náuseas. Una persona que sufre cualquier tipo de lesión en la cabeza debe buscar atención médica inmediata para recibir el tratamiento adecuado.

Los médicos reconocen dos tipos básicos de contusión cerebral, conocidos como lesiones de golpe y contragolpe. Una contusión de golpe es el resultado directo de un golpe en la cabeza, que aparece en el sitio del impacto. Se forma una contusión de contragolpe en el lado opuesto de la cabeza como el sitio original del impacto, como resultado de que el cerebro se mueva por la fuerza de desaceleración y entre en contacto con el cráneo. Las contusiones de golpe son comunes en los boxeadores, jugadores de fútbol y otros atletas que corren el riesgo de sufrir un golpe directo en la cabeza. Las contusiones de contragolpe se ven con mayor frecuencia cuando el movimiento de alta velocidad se detiene repentinamente, como puede ocurrir durante un accidente automovilístico o un derrame de esquí.

Dependiendo de la gravedad del impacto inicial, un individuo que adquiere una contusión cerebral puede sentir náuseas, desorientarse o incluso perder el conocimiento. Incluso un trauma leve puede conducir a daño cerebral, y las contusiones son propensas a propagarse e hincharse. La hinchazón, si no se trata, puede causar un aumento de la presión intracraneal que produce dolor intenso. La mayoría de las lesiones en la cabeza se notan inmediatamente después de eventos traumáticos, y las víctimas deben ser llevadas a la sala de emergencias lo antes posible para evaluaciones exhaustivas.

Una vez ingresado en una sala de emergencias u hospital con traumatismo craneoencefálico, un paciente recibe medicamentos para el dolor y un neurólogo lo visita. El especialista puede medir la gravedad de la lesión y verificar si hay signos de una contusión cerebral tomando imágenes de diagnóstico del cerebro y el cráneo. Una tomografía computarizada puede ayudar al médico a identificar signos de hematomas u otras anormalidades que pueden requerir una intervención médica o quirúrgica inmediata.

La mayoría de las contusiones cerebrales no plantean problemas a largo plazo, y los médicos deciden simplemente administrar medicamentos para controlar el dolor y realizar chequeos frecuentes. La cirugía es necesaria en caso de inflamación cerebral severa para aliviar la presión intracraneal. Finalmente, las lesiones en la cabeza que resultan en fracturas de cráneo a menudo requieren intervención quirúrgica para extirpar o reparar manualmente áreas dañadas de hueso y tejido cerebral.