¿Qué es una prueba de líquido cefalorraquídeo?

Una prueba de líquido cefalorraquídeo es un análisis realizado en el líquido alrededor de la médula espinal y el cerebro. Los médicos extraen el líquido a través de una punción lumbar, cisternal o ventrictular. Una vez que se recolecta el líquido cefalorraquídeo (LCR), un laboratorio puede realizar varias pruebas para diagnosticar trastornos o problemas del sistema nervioso central, como esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré, meningitis, encefalitis, sangrado en el cerebro o la médula espinal, o tumores cancerosos .

Una punción lumbar, o punción lumbar, es el método más común para extraer líquido para una prueba de líquido cefalorraquídeo. El paciente se inclina hacia adelante para exponer su columna vertebral o se acuesta de lado con las rodillas dobladas hacia el pecho. El médico generalmente adormece la zona lumbar con una inyección anestésica antes de perforar el área lumbar para recolectar una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo.

En casos raros, un médico puede necesitar recolectar el líquido del área del cráneo debido a una lesión grave en la parte inferior de la espalda o hernia cerebral, una condición en la que el cerebro y el líquido cefalorraquídeo son expulsados ​​de sus posiciones normales, generalmente debido a un trauma. Una punción cisternal recoge líquido de la base del cráneo para una prueba de líquido cefalorraquídeo. Se realiza con una radiografía especial para ayudar al médico a determinar dónde guiar la aguja, ya que la base del cráneo está muy cerca del tronco encefálico. Una punción ventricular implica recoger el líquido cefalorraquídeo de un orificio perforado en el cráneo si el médico sospecha una hernia cerebral, aunque esto es muy raro.

Los médicos y analistas de laboratorio generalmente miran primero el líquido en comparación con el agua durante una prueba de líquido cefalorraquídeo. Los cambios en el color y la consistencia del líquido, que normalmente es transparente con la misma consistencia que el agua, puede indicar sangrado o señalar infecciones bacterianas o cáncer. El médico también puede evaluar la cantidad de proteína en el líquido. El aumento de los niveles de proteína puede indicar sífilis, esclerosis múltiple, meningitis, tumores en la médula espinal o el cerebro, o síndrome de Guillain-Barré.

Otras pruebas comunes realizadas en el líquido cefalorraquídeo incluyen pruebas químicas para detectar ciertas proteínas y otras sustancias para ayudar a los médicos a diagnosticar con precisión a un paciente. Por ejemplo, si se sospecha meningitis, un médico puede ordenar una prueba para medir el nivel de ácido láctico en el líquido para ayudar a determinar si la infección es bacteriana o viral. Otras pruebas buscan bacterias, virus y otros microorganismos específicos.