¿Qué es un vasoespasmo cerebral?

Un vasoespasmo cerebral es el término utilizado para describir cuando una arteria cerebral o vasos sanguíneos cerebrales más pequeños se estrechan. La luz central de un vaso sanguíneo se estrecha en respuesta a la contracción de la pared del vaso. Esta constricción prohíbe el flujo sanguíneo.

Aunque un vasoespasmo cerebral generalmente ocurre como resultado de un aneurisma cerebral que se ha roto, también puede ser causado por la hemorragia de un vaso causada por una anormalidad de los vasos sanguíneos. Se cree que cualquier aumento de la presión alrededor de una porción externa de un vaso sanguíneo, ya sea sangre o líquido, puede desencadenar un vasoespasmo. Esta creencia coincide con los vasoespasmos que ocurren después de la ruptura de un aneurisma. Con anomalías en los vasos sanguíneos, como una malformación arteriovenosa (MAV), el estrechamiento de los vasos es una respuesta a la presión causada por la anomalía.

Si bien la mayoría de los casos de vasoespasmo cerebral se producen por sangrado excesivo por una ruptura o complicaciones por una anormalidad, hay casos en los que puede ocurrir un vasoespasmo como resultado de una hemorragia por traumatismo craneoencefálico y cerebral grave. En estos casos, la cavidad subaracnoidea se llena de sangre, llamada hemorragia subaracnoidea (HSA), pero en cantidades más pequeñas que un aneurisma roto. Una lesión cerebral traumática causa la HSA, que luego causa el vasoespasmo.

Los médicos creen que se produce un vasoespasmo cerebral en las arterias y no en los vasos más pequeños debido a las estructuras de la pared. En comparación con las venas, arteriolas o capilares más pequeños, las arterias tienen una capa más gruesa de músculo liso, lo que hace que la pared sea más gruesa. Esta pared más gruesa significa más constricción.

El vasoespasmo cerebral ocurre principalmente en el Círculo de Willis, que es un anillo vascular en la base del cerebro. Las ramas principales de este anillo son más propensas a un vasoespasmo, pero las arterias más pequeñas también pueden desarrollar problemas. Las arterias más pequeñas alrededor de la superficie del cerebro también son vulnerables.

Los tres tipos de clasificaciones para un vasoespasmo cerebral son subangiográficos, clínicos y angiográficos. Un vasoespasmo se clasifica en uno de estos tres grupos según su tamaño. Los pacientes pueden sufrir todos los signos de un vasoespasmo, pero no siempre se puede detectar.

Cuando el estrechamiento no es lo suficientemente pronunciado o el vaso afectado es difícil de ver, una angiografía cerebral no tendrá éxito en localizar el espasmo. El paciente puede o no tener síntomas. En este caso, el espasmo se clasifica como un vasoespasmo cerebral subangiográfico.

Si el vasoespasmo cerebral se puede detectar mediante una angiografía, con o sin síntomas, se clasifica como vasoespasmo angiográfico. En la mayoría de los casos, los pacientes muestran algunos síntomas, pero la cantidad de síntomas experimentados variará según la ubicación y la gravedad del espasmo. Los vasoespasmos clínicos son del tipo que se presenta con todos los síntomas reveladores, e independientemente de lo que muestre una angiografía, un médico puede diagnosticar el espasmo.