¿Qué es una luxación cervical?

Una dislocación cervical es el desplazamiento de una o más de las siete vértebras cervicales en el cuello. La mayoría de las luxaciones cervicales son causadas por un traumatismo cerrado, como los accidentes de vehículos o lesiones deportivas. La dislocación ocurre cuando se desgarra un ligamento cervical y uno o más de los huesos pequeños que sostienen la columna se desalojan de su posición en la columna vertebral. La dislocación cervical se denomina comúnmente "romper el cuello" o "romper la columna vertebral", pero estas frases describen con mayor precisión la fractura o fractura de un hueso cervical, una fractura cervical, en lugar de una verdadera dislocación. Si bien una fractura cervical es generalmente una lesión médica más grave que la dislocación cervical, una lesión por dislocación amenaza la médula espinal y requiere intervención médica inmediata para evitar daños internos.

Los hombres de 15 a 24 años sufren una abrumadora mayoría de lesiones graves por dislocación cervical, y la mayoría de las lesiones son causadas por deportes de contacto, actos violentos y accidentes automovilísticos. En los adultos mayores, de 55 años o más, las caídas accidentales y las enfermedades degenerativas, como la artritis reumatoide, son la principal causa de lesiones. Los pacientes con un caso leve de luxación cervical pueden experimentar dolor de cuello, movimiento limitado del cuello y músculos debilitados. Un caso más severo resulta en dificultad para respirar, falta de coordinación muscular y paralización. El daño nervioso extenso a la columna vertebral, particularmente en relación con la dislocación de la primera y segunda vértebras en la columna cervical, puede causar parálisis permanente o la muerte.

El tratamiento médico inmediato para cualquier lesión en el cuello es crucial. En una dislocación cervical, los ligamentos desgarrados no pueden soportar las vértebras en la columna cervical, lo que hace que uno o más de los huesos se desplacen de su lugar. El hueso puede presionar contra los nervios sensibles en la columna vertebral, o el desplazamiento de la vértebra puede hacer que los sacos suaves, llenos de gel, llamados discos, sobresalgan de su lugar. Los discos sobresalientes, también llamados discos herniados, presionan contra la columna vertebral. Esto causa dolor intenso al paciente y puede provocar daño nervioso o parálisis de partes del cuerpo.

La mayoría de las lesiones por dislocación se pueden tratar. A los pacientes con una lesión de luxación menor se les prescribe reposo en cama, analgésicos y fisioterapia para reducir el dolor hasta que el ligamento sane y la vértebra se vuelva a alinear. El paciente puede usar un collar cervical suave para mantener el cuello inmovilizado. Las lesiones más graves pueden requerir tracción del cráneo, cirugía y tracción interna. La luxación cervical como resultado de enfermedades degenerativas también puede requerir cirugía para tratar el dolor y prevenir el daño de la médula espinal.