¿Qué es una fractura cervical?

Una fractura cervical es una ruptura de cualquiera de las vértebras cervicales, un conjunto de siete huesos ubicados en el cuello. La función de las vértebras cervicales es proporcionar apoyo a la cabeza y unir la cabeza al cuello y los hombros. La médula espinal, un grupo grueso de tejidos nerviosos que se extiende desde la parte inferior del cerebro y baja a través de las vértebras cervicales hasta la espalda, es la única forma en que el cerebro puede comunicarse y dar señales al resto del cuerpo. Cualquier ruptura en las vértebras cervicales puede causar lesiones en la médula espinal y puede provocar parálisis o incluso la muerte en los casos más graves.

La causa de una fractura cervical es generalmente una forma de trauma de alto impacto en el cuello. Una causa común de este tipo de trauma es el resultado de colisiones de vehículos de alta velocidad, así como también la caída y el aterrizaje en el cuello. Los atletas tienden a tener un mayor riesgo de fracturas cervicales, ya sea por la caída, como en el caso de los gimnastas, o por el contacto de alto impacto con otros oponentes, como el rugby, el hockey o el fútbol americano.

Después de que se produce una fractura cervical, una persona puede experimentar hinchazón o dolor intenso en el cuello. Él o ella también pueden tener dificultades para mover su cuello, o incluso no pueden moverlo en absoluto. En los casos más graves de fracturas cervicales, es posible que una persona no pueda sentir sus brazos o piernas, lo que puede ser un signo de lesión en la médula espinal. Otros síntomas graves incluyen cambios repentinos en la visión, como visión borrosa o visión doble, o pérdida del conocimiento.

El tratamiento inmediato es esencial para prevenir complicaciones graves, como parálisis o muerte. La opción de tratamiento exacta generalmente dependerá de qué huesos específicos se fracturaron y la gravedad de las roturas. Para casos menos severos, se puede requerir que una persona use un collarín para mantener el cuello en su lugar y permitir que las vértebras sanen. La cirugía es a menudo la opción de tratamiento para fracturas cervicales más graves. Las vértebras cervicales se pueden volver a unir con el uso de alfileres y tornillos, o se puede colocar un pedazo de hueso de otra área del cuerpo entre las vértebras fracturadas para reemplazar las vértebras severamente dañadas.