¿Qué es un hisopo de mejilla?

Un hisopo en la mejilla es un procedimiento médico de rutina que se realiza para recolectar células para el examen de laboratorio. Un médico, una enfermera u otro técnico médico administra esta prueba simplemente enrollando un espéculo de madera con punta de algodón sobre el interior de la mejilla de una persona y luego sellando esta muestra en un recipiente estéril para su transporte seguro a un laboratorio. Un propósito común de un hisopo en la mejilla es el análisis de ácido desoxirribonucleico (ADN) para investigaciones de la escena del crimen o estudios de genealogía. Los médicos a veces usan un hisopo en la mejilla para ayudar a detectar ciertos tipos de cáncer, y una de estas pruebas celulares también se usa a veces para verificar la evidencia del uso reciente de drogas ilegales. Obtener este tipo de prueba de hisopo para abuso de sustancias generalmente se realiza como una condición de empleo o para garantizar el cumplimiento rutinario de los términos de la libertad condicional por delitos relacionados con drogas.

A menudo se realiza una muestra de ADN cuando es necesario para determinar la paternidad de una persona; una coincidencia celular con un posible padre indica un resultado positivo de la prueba. Algunas personas que realizan estudios de su linaje antropológico a veces usan hisopos de mejillas para unir su ADN mitocondrial con el de posibles antepasados ​​que ya se han recolectado y almacenado en laboratorios. Este tipo de pruebas con frecuencia pueden rastrear el linaje parental directo a lo largo de muchos años, así como los patrones de migración continental.

Los investigadores forenses a menudo confían en un hisopo en la mejilla para identificar a los delincuentes de un grupo de posibles sospechosos para un caso dado. Las coincidencias de trazas de ADN desde las escenas del crimen hasta los resultados del frotis en la mejilla suelen ser formas confiables de evidencia que pueden admitirse en los tribunales. Una ventaja adicional de una prueba de hisopo es que a menudo se tarda menos tiempo en recibir los resultados que en el caso de un tipo similar de análisis de sangre para ADN.

Otro propósito útil de una prueba de frotis de mejilla es la detección temprana del cáncer de pulmón. Las células tomadas del hisopo de un paciente con cáncer en realidad se alteran de manera diminuta que muchos microscopios no pueden detectar hasta un punto posterior en la progresión de la enfermedad. Este fenómeno se conoce como un efecto de campo, que indica que los cambios celulares son detectables en la boca a una distancia del sitio de los crecimientos cancerosos en los pulmones. Los frotis de mejilla para la detección del cáncer también se usan con frecuencia para pruebas con equipos ópticos especializados que verifican diferentes patrones en los reflejos de luz de las células cancerosas versus las células sanas.