¿Qué es una crisis colinérgica?

El fenómeno bioquímico conocido como crisis colinérgica es un episodio de estimulación excesiva en uno de los puntos de unión neuromuscular del cuerpo. Tal evento resulta de una acumulación de acetilcolina (ACh) derivada de la inactividad o insuficiencia de acetilcolinesterasa. Una causa común de episodios de crisis colinérgica es la sobredosis involuntaria de medicamentos de tratamiento en pacientes con miastenia grave. Las causas adicionales incluyen la exposición a agentes nerviosos y la sobredosis posquirúrgica de inhibidores de colinesterasa destinados a revertir la parálisis muscular residual. Cuando ocurre una crisis colinérgica, los músculos ya no pueden reaccionar a la afluencia de ACh, y es probable que sigan la insuficiencia respiratoria, la parálisis flácida, la salivación excesiva y la transpiración.

Los pacientes diagnosticados con miastenia gravis que experimentan episodios de parálisis flácida pueden presentar dificultades de diagnóstico, porque es imposible determinar de inmediato si el problema es causado por el agravamiento de la enfermedad subyacente o por una crisis colinérgica como resultado de una sobredosis de medicación. Para determinar la verdadera causa de la parálisis, es probable que un médico realice una prueba con el medicamento edrofonio. Las personas con miastenia grave que reciben este medicamento verán aumentar la gravedad de su parálisis después de la introducción del medicamento si están experimentando una verdadera crisis colinérgica. Por el contrario, si el paciente ve un aumento en la fuerza muscular después de recibir el medicamento, es probable que experimente un empeoramiento de su condición subyacente. Es importante que este tipo de procedimiento de diagnóstico sea realizado solo por un profesional experimentado preparado para utilizar técnicas de intubación, ventilación y reanimación si es necesario.

Una vez que las pruebas de diagnóstico confirman que un paciente está sufriendo una crisis colinérgica en lugar de una crisis miasténica, se seguirá un tratamiento estándar. La atropina es el antídoto aceptado cuando un paciente ha tenido una sobredosis de anticolinesterasa. Es crítico que quienes padecen miastenia gravis que se presentan con este enigma diagnóstico particular y que se someten habitualmente a la terapia con medicamentos anticolinesterasa, tengan acceso inmediato a la intervención de atropina. Si la atropina no se administra poco después del inicio de la crisis colinérgica, pueden producirse efectos secundarios graves, que incluyen debilidad muscular severa y quizás insuficiencia respiratoria que conduce a la muerte.

Una crisis colinérgica causada por envenenamiento por organofosforados después de la exposición a agentes nerviosos produce los mismos tipos de síntomas que los que se observan en los pacientes con miastenia grave después de una sobredosis de tratamiento. Los efectos nocivos de los agentes nerviosos se desarrollan cuando sus compuestos químicos se unen a la acetilcolinesterasa en el cuerpo y la vuelven ineficaz. El resultado es la agregación del exceso de ACh en las uniones neuromusculares, consistente con un evento colinérgico. Es probable que sigan debilidad muscular, insuficiencia respiratoria y exceso de salivación. Los protocolos de tratamiento para una crisis provocada por los agentes nerviosos incluyen la descontaminación del cuerpo, la ropa y las superficies asociadas, así como la administración de atropina y oximas capaces de romper el vínculo entre el agente nervioso y la enzima ACh.