¿Qué es una enfermedad inflamatoria crónica?
Una enfermedad inflamatoria crónica es una afección médica que se caracteriza por una inflamación persistente. Varias enfermedades entran en esta categoría, y se ha realizado una gran cantidad de investigación para aprender más sobre tales enfermedades y cómo funcionan. En muchos casos, se ha identificado un componente genético que puede poner a las personas en riesgo de desarrollar enfermedades inflamatorias crónicas particulares y, en algunos casos, pueden estar involucrados múltiples genes.
Los pacientes desarrollan una enfermedad inflamatoria crónica porque el sistema inmunitario tiene una respuesta inapropiada a algo a lo que ha estado expuesto. En algunos casos, esto significa que el paciente desarrolla una enfermedad autoinmune, en la cual el sistema inmune comienza a atacar al cuerpo porque se ha confundido. En otros casos, el paciente experimenta inflamación crónica en respuesta a ciertos alimentos o factores ambientales como el humo. La inflamación puede aumentar y disminuir, pero permanece persistente y a menudo se resiste al tratamiento.
La inflamación crónica puede causar daños considerables a los tejidos del cuerpo, y puede conducir a una variedad de problemas, dependiendo de dónde se encuentre. Algunos investigadores, por ejemplo, han observado que la enfermedad inflamatoria crónica en el hígado y el tracto digestivo puede causar cambios en el cerebro que provocan fatiga y cambios en la personalidad. Estas enfermedades también pueden interferir con la función de varios órganos y, en muchos casos, la inflamación puede extenderse por todo el cuerpo.
Algunos ejemplos de enfermedades inflamatorias crónicas incluyen: enfermedad celíaca, vasculitis, lupus, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad del intestino irritable, aterosclerosis, artritis y psoriasis. Algunas de estas afecciones tienen un componente genético claro que puede usarse para identificar pacientes con casos congénitos, y en otros casos, ciertos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar tales afecciones. En otros casos, el inicio es aparentemente aleatorio o provocado por las elecciones de estilo de vida realizadas por el paciente.
Las personas con enfermedades inflamatorias crónicas tienden a sufrir mucho. Debido a que la inflamación a menudo no se puede controlar por completo, el paciente toma medicamentos constantemente y puede experimentar dolor, fatiga, problemas digestivos y otros síntomas causados por la inflamación y los efectos secundarios de los medicamentos. Algunas personas también encuentran que sus síntomas y luchas son descartados por personas como empleadores y compañeros de trabajo, quienes pueden no comprender completamente los procesos y la debilitación que pueden estar involucrados en una enfermedad inflamatoria crónica.
Los investigadores están buscando nuevas formas de prevenir y tratar tales afecciones, y muchos pacientes pueden ser elegibles para ensayos clínicos en los que se están probando varios enfoques de tratamiento. Participar en dichos ensayos puede beneficiar a los pacientes como individuos y a la ciencia en general al aportar información útil al campo del conocimiento sobre la enfermedad inflamatoria crónica.