¿Qué es un trastorno del ritmo circadiano?
El sistema circadiano, también llamado reloj biológico, es el ciclo diario natural que regula los patrones de descanso y actividad. El ritmo circadiano ayuda a las personas a mantener horarios regulares de sueño y vigilia, asegurando que los sistemas del cuerpo y el cerebro descansen lo suficiente cada noche. Hay muchos tipos diferentes de trastornos del ritmo circadiano que pueden interrumpir el ciclo y provocar insomnio, somnolencia durante las horas de vigilia y malestar general. Un trastorno del ritmo circadiano puede ser temporal, como es el caso del jet lag o trabajar horas inusuales, o puede ser un problema crónico que afecta a una persona durante meses o años a la vez.
En la mayoría de los casos, un trastorno del ritmo circadiano es de corta duración y se produce al viajar a diferentes zonas horarias, una enfermedad o cambios de turno en el trabajo. Una persona puede dormir lo suficiente cuando se altera el tiempo de su rutina diaria. Los trastornos son especialmente comunes entre las personas que realizan turnos nocturnos o nocturnos después de estar acostumbrados al trabajo durante el día. A menudo es difícil para las personas dormirse cuando están acostumbradas a estar despiertas, especialmente si hay luz afuera.
Un trastorno del ritmo circadiano crónico es una condición clínicamente diagnosticable que está relacionada con una anormalidad cerebral o un desequilibrio químico. Los tipos más comunes son el síndrome de fase avanzada del sueño (ASPS) y el síndrome de fase tardía del sueño (DSPS). ASPS implica una incapacidad para mantenerse despierto durante las primeras horas de la noche y una tendencia crónica a despertarse muy temprano en la mañana, a pesar de los esfuerzos para cambiar los patrones de sueño. Los enfermos de DSPS generalmente no pueden tener un patrón de sueño regular en absoluto.
El tratamiento para un trastorno del ritmo circadiano depende de los tipos de problemas que enfrenta un paciente y la cantidad de tiempo que ha estado luchando contra el insomnio. La mayoría de los casos leves relacionados con el viaje o las horas de trabajo desaparecen en unos pocos días una vez que el cuerpo se acostumbra a un nuevo patrón de sueño y vigilia. Si no se puede establecer un patrón normal o una persona es diagnosticada con un trastorno crónico, él o ella pueden tomar medidas para aliviar los síntomas. Mantener una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y tomar medidas para reducir el estrés pueden ayudar a aumentar el estado de alerta durante las horas de vigilia y aliviar el insomnio a la hora de acostarse.
Algunas personas que sufren problemas crónicos del ritmo circadiano se benefician de las sesiones de terapia conductual con psicólogos. Un terapeuta puede ayudar a un cliente a identificar las causas ambientales de estrés y ansiedad y aprender a lidiar mejor con ellas. Se pueden considerar medicamentos si otras medidas de tratamiento fallan y la salud de una persona comienza a deteriorarse. Los medicamentos recetados para dormir, como la melatonina y los medicamentos para la ansiedad, como las benzodiacepinas, suelen ser eficaces para controlar un trastorno del ritmo circadiano.