¿Qué es un trastorno del sueño del ritmo circadiano?
El término trastorno del sueño del ritmo circadiano describe un grupo de trastornos del sueño que afectan el ritmo circadiano de un individuo. El ritmo circadiano es un ciclo que experimentan muchos organismos que dura aproximadamente la duración de un día, 24 horas, e influye en el momento de diversas actividades, como comer y dormir. Un trastorno del sueño del ritmo circadiano, entonces, es un trastorno que afecta la capacidad de un individuo para dormir y mantenerse despierto. En esencia, el "reloj biológico" está apagado y la persona no puede permanecer despierta en momentos apropiados para el trabajo, la clase u otras actividades importantes. Por el contrario, no pueden dormir lo suficiente para mantenerse saludables y alertas a menos que duerman de acuerdo con su reloj biológico.
Una persona con un ritmo circadiano normal puede dormir y despertarse a horas regulares, sintiéndose bien descansado. El cuerpo y la mente se acostumbran a dormir y levantarse a una hora determinada, y no hay factores internos o externos que lo impidan. Uno puede permanecer alerta y alerta durante todo el día. Un trastorno del sueño del ritmo circadiano previene este ciclo de sueño saludable.
Un trastorno del sueño del ritmo circadiano puede clasificarse como extrínseco o intrínseco, en función de si la fuente del trastorno es interna o externa. Las personas que trabajan en momentos que entran en conflicto con su reloj biológico experimentan un trastorno extrínseco del sueño del ritmo circadiano, al igual que aquellos que viajan con frecuencia y sufren los efectos del desfase horario al cruzar las zonas horarias. El síndrome de la fase de sueño retardado, o DSPS, es un trastorno intrínseco del sueño del ritmo circadiano que hace que uno se despierte tarde y esté particularmente alerta en medio de la noche. El síndrome de la fase avanzada del sueño causa la respuesta opuesta; un individuo con el síndrome no puede permanecer despierto y alerta por las tardes.
Si bien no existe una cura general para los trastornos del sueño del ritmo circadiano, las personas que sufren dichos trastornos tienen opciones. Pueden tomar medicamentos, como suplementos de melatonina, que pueden afectar positivamente el ritmo circadiano. La melatonina es un compuesto desarrollado naturalmente en el cuerpo humano y participa en la regulación del ciclo del sueño. Las personas también pueden recurrir a la terapia conductual; generalmente se les dice que eviten las siestas y la cafeína hasta que sus ciclos se vuelvan más regulares. Otra opción es la terapia con luz brillante, en la cual los individuos están expuestos a luz particularmente brillante en ciertos momentos cada día para influir en sus ritmos circadianos, que pueden ser algo sensibles a la luz.