¿Qué es una prueba de coagulación?
Los médicos utilizan una prueba de coagulación para determinar si la sangre de un paciente se está coagulando correctamente. Los pacientes que tienen dificultades para formar coágulos de sangre pueden estar en riesgo de pérdida de sangre, especialmente si se lesionan o requieren cirugía. Aquellos que forman coágulos con demasiada facilidad pueden sufrir obstrucciones en los vasos sanguíneos que pueden causar ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Un médico usará una prueba de coagulación para determinar si el paciente tiene uno u otro de estos problemas. Los resultados de este tipo de pruebas pueden informar a los médicos si sus pacientes necesitan tomar medicamentos para evitar que se formen coágulos o ayudarlos a formarse más fácilmente o si puede haber una afección médica peligrosa que debe abordarse.
La forma más simple de prueba de coagulación se llama prueba de tiempo de sangrado. En esta prueba, se realiza una pequeña incisión cuidadosamente medida en la piel del paciente, generalmente en el antebrazo, y luego se deja sangrar el corte hasta que se forme un coágulo. No se puede ejercer presión sobre el corte mientras está sangrando porque la presión ayuda a que se formen coágulos más rápidamente. En la mayoría de los pacientes, la incisión detendrá el sangrado en aproximadamente ocho minutos. Los resultados de esta prueba no son específicos y generalmente se complementan con otros análisis de sangre.
Todos los otros tipos de pruebas de coagulación se realizan en muestras de sangre. Estas pruebas de laboratorio pueden medir la presencia de agentes de coagulación en la sangre de un paciente. También pueden determinar cuánto tiempo les lleva a estas enzimas crear y descomponer con éxito los coágulos.
Para crear un coágulo de sangre, debe ocurrir un proceso conocido como la cascada de coagulación. La cascada de coagulación consiste en una serie de reacciones químicas que resultan en la acumulación de fibrina alrededor del sitio de una lesión. Se puede usar una prueba de coagulación para determinar cuánto tiempo lleva completar esta cascada. También es posible calcular el tiempo que toma cada paso en este proceso. Examinar cada paso en la cascada de coagulación en una prueba de laboratorio de coagulación puede decirle a los médicos por qué un paciente tiene problemas para formar coágulos de sangre y cómo corregir el problema.
Los coágulos de sangre son esenciales para prevenir el sangrado, pero también se deben descomponer adecuadamente para que no obstruyan el flujo sanguíneo. Se usa otro tipo de prueba de coagulación para averiguar qué tan rápido ocurre este proceso. Nuevamente, los resultados de este tipo de análisis de sangre pueden ayudar a los médicos a determinar si se necesita tratamiento y qué tipo de tratamiento ayudaría mejor a un paciente.