¿Qué es un estudio de cohorte?

Un estudio de cohorte es un estudio de un grupo de personas a lo largo del tiempo para ver cómo difieren los resultados cuando las personas reciben diferentes tratamientos e intervenciones. El estudio también puede incluir el seguimiento de grupos de personas que son similares, excepto por un factor de estilo de vida, como la ocupación o los hábitos personales como fumar. Estos estudios son costosos de administrar y pueden tomar años en completarse, pero proporcionan datos de observación muy valiosos.

Hay una serie de razones por las que los investigadores pueden optar por utilizar un estudio de cohorte. A diferencia de los estudios de casos, donde las personas hacen un seguimiento después de los hechos leyendo la documentación sobre pacientes médicos, los estudios de cohortes brindan la oportunidad de adquirir datos a lo largo del tiempo, seleccionar datos específicos de interés e interactuar con los sujetos en tiempo real. Los estudios de observación, como los estudios de cohortes y de casos, se utilizan cuando existen problemas éticos con la experimentación, como en los tratamientos contra el cáncer en los que no se considera razonable ofrecer tratamiento a algunas personas y no se ofrece nada al grupo de control.

Para reclutar personas para un estudio de cohorte, los investigadores identifican un tema de interés y trazan el estudio para que puedan acercarse a los sujetos con información sobre qué esperar. Las personas pueden ser compensadas por su participación en el estudio y, en general, reciben atención médica gratuita cuando necesitan ver a un médico para contribuir con datos al estudio. La duración de un estudio de cohorte es motivo de preocupación, ya que hacer que los miembros de la cohorte se retiren a la mitad sesgaría los datos, y se alienta a las personas a pensar detenidamente antes de consentir en participar en el estudio.

Además de una cohorte seleccionada sobre la base de características similares, como las personas con tipos similares de cáncer que reciben el mismo tratamiento, también se reunirá un grupo de control. Este grupo de control contiene personas que son más o menos idénticas, excepto por un factor clave. Por ejemplo, las personas que estudian el uso de la cirugía con cuchillo gamma para el cáncer de cerebro podrían realizar un estudio de cohorte en pacientes que recibieron esta cirugía y comparar a aquellos pacientes con personas que recibieron tratamientos más convencionales, para ver qué tratamiento ofrece el mejor resultado para el paciente.

Estos estudios generalmente crean una gran cantidad de datos que se pueden aplicar de varias maneras. Los investigadores involucrados en un estudio de cohorte pueden involucrar a otros investigadores si descubren información interesante en el proceso del estudio. Los resultados pueden publicarse a lo largo del tiempo en revistas especializadas, así como resumirse al final del estudio.