¿Qué es un carcinoma de colon?

El carcinoma de colon se refiere al cáncer colorrectal. Este tipo de malignidad generalmente surge de pólipos de colon. Aunque estos crecimientos son con frecuencia benignos, algunos pueden convertirse en carcinoma de colon con el tiempo. Si no se trata, el carcinoma de colon puede hacer metástasis a los ganglios linfáticos regionales o sitios distantes. Cuando se descubre en las primeras etapas, el carcinoma de colon puede tratarse eficazmente y, a veces, curarse. Por lo general, los signos y síntomas dependen de la ubicación de la lesión y de la presencia de metástasis o diseminación del tumor.

En general, los síntomas locales del carcinoma de colon tienen más probabilidades de presentarse si la lesión se encuentra cerca del ano. Se puede producir estreñimiento o diarrea, al igual que sentimientos de evacuación incompleta de heces y dolor rectal. Además, se pueden presentar deposiciones y espasmos delgados con lápiz. A veces, el paso de sangre fresca o heces negras y alquitranadas puede estar presente, sin embargo, estos síntomas pueden ocurrir en presencia de otras afecciones menos graves, como las hemorroides.

A veces, el carcinoma de colon puede causar sangrado oculto crónico u oculto en el tracto gastrointestinal. En estos casos, la anemia puede estar presente, como se manifiesta por fatiga, palidez y palpitaciones del corazón. Muchas veces, el carcinoma de colon conduce a la disminución del apetito y la pérdida de peso. En general, el carcinoma de colon metastásico, cuando está presente, tiende a extenderse al hígado. Este hecho puede causar ictericia y dolor en el abdomen. Si el cáncer causa obstrucción del conducto biliar, puede ocurrir obstrucción biliar y causar heces pálidas.

Por lo general, los factores de riesgo para el carcinoma de colon incluyen la presencia de pólipos en el colon, edad avanzada y antecedentes de otro tipo de cáncer. Además, los antecedentes familiares, una dieta rica en carnes rojas y la enfermedad inflamatoria intestinal han estado implicados en la promoción del cáncer de colon. El consumo excesivo de alcohol puede conducir a un aumento en la prevalencia de adenocarcinoma de colon, al igual que fumar. Parece que las elecciones de estilo de vida tienen una gran influencia en el desarrollo del carcinoma de colon y, por lo tanto, emplear un estilo de vida saludable puede evitar el cáncer de colon.

Ciertos agentes quimiopreventivos pueden prevenir el cáncer de colon. Estos incluyen aspirina, calcio y vitamina D. Aunque los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal, sus beneficios pueden superar los riesgos debido a la posibilidad de hemorragia gastrointestinal. Si bien las medidas preventivas pueden ser efectivas para reducir el riesgo, la detección temprana es lo más importante. La colonoscopia puede detectar y eliminar pólipos precancerosos antes de que se vuelvan malignos. Los médicos deben educar a los pacientes sobre los factores de riesgo, la prevención y las pruebas de diagnóstico relacionadas con la incidencia de carcinoma de colon.