¿Qué es una prueba de estimulación con cortisol?

Una prueba de estimulación con cortisol, a veces conocida como prueba de sinacthen, se usa para investigar la producción de la hormona cortisol. El cortisol normalmente es liberado por las glándulas suprarrenales, ubicadas en la parte superior de los riñones, en respuesta a una hormona conocida como ACTH, que es producida por la glándula pituitaria en el cerebro. Durante una prueba de estimulación con cortisol, se inyecta una copia sintética de ACTH y se miden los niveles de cortisol en la sangre antes y después de la inyección para ver si aumentan como se esperaba. Si se encuentran niveles bajos de cortisol después de la prueba, esto podría indicar un problema con las glándulas suprarrenales.

El cortisol es una hormona necesaria que actúa en todo el cuerpo, ayudándolo a reaccionar ante el estrés, combatir las infecciones y mantener el azúcar en la sangre y la presión arterial dentro de los límites normales. Si las glándulas suprarrenales no funcionan correctamente, esto puede conducir a niveles bajos de cortisol, que están asociados con una afección grave llamada enfermedad de Addison. En la enfermedad de Addison, los síntomas afectan a todo el cuerpo, pero incluyen cansancio, manchas oscuras en la piel, presión arterial baja y náuseas. El riesgo es que, sin tratamiento, una experiencia estresante como una infección podría empeorar los síntomas repentinamente, lo que llevaría a un colapso que podría ser fatal. Una prueba de estimulación con cortisol es útil para ayudar a diagnosticar la enfermedad.

Existen versiones cortas y largas de la prueba de estimulación con cortisol. En la versión corta, la prueba de cortisol implica tomar una muestra de sangre de una vena para medir los niveles de cortisol. Luego, se administra una inyección de ACTH sintética en un músculo o vena. Después de esperar alrededor de media hora, se toma una segunda muestra de sangre y se miden nuevamente los niveles de cortisol para ver si las glándulas suprarrenales respondieron normalmente a la inyección. La versión más larga de la prueba es similar, pero, en lugar de tomar solo la segunda muestra de sangre, se toman una serie completa de muestras para evaluar los niveles de cortisol y la función de la glándula suprarrenal durante 24 horas.

Además de ayudar a diagnosticar la enfermedad de Addison, una prueba de estimulación con cortisol puede indicar si otras enfermedades están afectando las glándulas suprarrenales, como infecciones o cáncer. Si se hace un diagnóstico de la enfermedad de Addison, el tratamiento consiste en tomar un reemplazo de cortisol dos o tres veces al día. Se utilizan diferentes dosis, comenzando el día con niveles más altos de cortisol matutino y terminando con niveles más bajos de cortisol vespertino, para imitar el patrón que se encuentra en la mayoría de las personas sanas.