¿Qué es un virus Coxsackie?
El virus Coxsackie es un término general para un virus en la familia Picornaviridae , parte de un grupo de virus conocidos como enterovirus que pueden causar una variedad de condiciones de salud. Existen numerosos serotipos del virus Coxsackie, incluidos los grupos conocidos como Coxsackie A y B. Al igual que otros enterovirus, el virus Coxsackie vive en el tracto intestinal y es altamente virulento, y se transmite fácilmente entre personas con infecciones virales activas. Muchas personas están infectadas con un virus en este grupo en algún momento de sus vidas, y algunas personas portan el virus Coxsackie sin experimentar ningún síntoma.
Estos virus llevan el nombre de una ciudad en el estado de Nueva York donde se descubrieron por primera vez. Se transmiten entre las personas cuando se observa una higiene inadecuada, como por ejemplo en una guardería, mientras que los niños no son escrupulosos sobre lavarse las manos después de ir al baño. También se puede propagar a través de alimentos y agua contaminados. La mayoría de los virus Coxsackie son muy contagiosos, pero rara vez causan síntomas graves.
Con mayor frecuencia, las personas experimentan lo que llaman "gripe estomacal" cuando se infectan con el virus Coxsackie. Pueden tener fiebre leve, escalofríos, diarrea, calambres y vómitos, y la afección se resuelve por sí sola en unos pocos días. En algunos casos, las personas desarrollan erupciones cutáneas, que pueden convertirse en enfermedad de manos, pies y boca, una afección que aparece principalmente en niños pequeños; mano, pie y boca no es lo mismo, por cierto, que la enfermedad animal conocida como pie y boca o pezuña y boca. Las personas también pueden desarrollar herpangina o llagas en la boca, junto con conjuntivitis hemorrágica, una inflamación del ojo.
Más en serio, el virus Coxsackie puede ingresar al corazón, donde puede causar graves problemas de salud. Las infecciones virales del corazón pueden ser difíciles de tratar y pueden causar daños permanentes o la necesidad de un trasplante de corazón para reemplazar un corazón muy dañado. Estos virus también pueden provocar meningitis, una infección viral grave del cerebro, y algunos estudios los han relacionado con la diabetes y otras afecciones de salud.
No existe cura o vacunación para la infección por el virus Coxsackie. Muchos pacientes se recuperan con cuidados de apoyo para controlar el dolor o las molestias asociadas con la infección. En el caso de que surja una infección más grave, el paciente generalmente deberá ser hospitalizado para controlar la infección y sus síntomas. Si un paciente desarrolla confusión, dolor en las articulaciones, mareos o un nivel alterado de conciencia, es hora de ver a un médico para recibir atención médica seria.