¿Qué es una reacción alérgica tardía?

Una reacción alérgica tardía generalmente comienza entre dos y tres días después de la exposición a un antígeno, en lugar de casi de inmediato. Dichas reacciones pueden observarse con varios alérgenos y pueden ser difíciles de diagnosticar y tratar porque los médicos generalmente asumen que las alergias están relacionadas con exposiciones recientes. Algunas demoras toman aún más tiempo; En una afección llamada enfermedad del suero, el paciente puede tardar una semana o más en reaccionar a proteínas extrañas etiquetadas falsamente como peligrosas por el cuerpo.

Los pacientes experimentan una reacción alérgica tardía cuando la respuesta a un alergeno está mediada por los leucocitos, los glóbulos blancos. Esta respuesta celular secundaria tarda varios días en manifestarse porque las células T y los macrófagos necesitan tiempo para comenzar a funcionar. Como resultado, el paciente puede estar expuesto a un alérgeno y sentirse bien hasta varios días después, cuando se desarrollan síntomas como erupción cutánea y dificultad para respirar. La intensidad de la reacción puede depender de la salud inmunológica y el alergeno.

Algunos medicamentos están asociados con una reacción alérgica tardía, como ciertos antibióticos y antisueros utilizados en el tratamiento de la enfermedad. Los pacientes que experimentan síntomas de alergia graves y acuden al médico deben asegurarse de cubrir su historial médico reciente. Esto incluye no solo lo que comieron, bebieron o estuvieron expuestos en las últimas horas, sino durante la última semana. El médico puede detectar algo que podría haber causado una reacción tardía y podría ser la causa de los síntomas.

Es posible utilizar pruebas de alergia para verificar si hay una reacción alérgica tardía. En esta prueba, el paciente recibe una serie de desafíos, exposiciones a un antígeno a través de pinchazos o rasguños en la piel. El médico observa qué desafíos dan como resultado una respuesta y cuánto tardan en aparecer los signos de una respuesta. Dichas pruebas pueden conllevar algunos riesgos para los pacientes con alergias extremas, pero la exposición es tan mínima que los beneficios de las pruebas en un entorno controlado pueden superar los riesgos.

Las alergias recurrentes que no parecen responder a las pruebas o al tratamiento podrían ser un ejemplo de reacción alérgica tardía. El paciente podría estar tomando medidas razonables para identificar alérgenos bajo el supuesto de que cualquier reacción ocurriría inmediatamente después de la exposición. Mientras tanto, el culpable de la reacción tardía podría no ser señalado porque no causa la respuesta instantánea. Es posible que estos pacientes necesiten reunirse con un especialista en alergias para repasar sus antecedentes y explorar las opciones de prueba para descubrir qué los está enfermando.