¿Qué es una lesión axonal difusa?
Una lesión axonal difusa (DAI, por sus siglas en inglés) es un tipo de lesión cerebral que implica daños a los axones, causados por fuerzas de corte que empujan a los tejidos en el cerebro para cruzarse entre sí. Como lo "difuso" en el nombre implica, una lesión axonal difusa puede cubrir una gran área del cerebro, en lugar de una lesión focal, en la que el daño se concentra en una región. Estas lesiones pueden ser difíciles de diagnosticar porque el daño no siempre aparece en los estudios de imágenes médicas.
Las lesiones axonales difusas son causadas clásicamente por cosas como accidentes automovilísticos, caídas y abuso. Cualquier cosa que sacuda, gire rápidamente o desacelere bruscamente la cabeza puede provocar una lesión axonal difusa, ya que genera tensiones de corte en el cerebro. El síntoma distintivo de este tipo de lesión es la inconsciencia. En alrededor del 90% de los pacientes, el paciente nunca recupera la conciencia después de un DAI, y para el 10% que se despierta, la recuperación puede ser un proceso largo.
Este tipo de lesión cerebral es extremadamente común, y se encuentra entre los tipos más letales de lesión cerebral. En el extremo leve del espectro, una lesión axonal difusa puede causar una conmoción cerebral. Más comúnmente, las personas se deterioran severamente. Las personas que recuperan la conciencia generalmente necesitan una gran cantidad de atención de apoyo, y las mejoras en su condición generalmente se observan durante el primer año, aunque la terapia y el tratamiento aún deben continuarse después de este punto.
El tratamiento inmediato para una lesión axonal difusa implica apoyar al paciente mientras está inconsciente. La presión dentro del cráneo se controla cuidadosamente para que pueda aliviarse si sube demasiado, y el paciente puede colocarse en un ventilador si surgen dificultades para respirar. Para los pacientes que no recuperan la conciencia, se necesita apoyo de por vida en un centro de tratamiento para personas con lesiones cerebrales traumáticas. Para los pacientes que se despiertan, la recuperación puede incluir fisioterapia, terapia del habla, terapia ocupacional y otras medidas de apoyo para ayudar al paciente a recuperar la mayor funcionalidad posible.
El pronóstico para alguien con una lesión axonal difusa varía. Algunas personas se recuperan muy bien y pueden no experimentar efectos a largo plazo. Otras personas pueden requerir terapia de apoyo a lo largo de sus vidas, pero de lo contrario son bastante independientes, y algunas desarrollan discapacidades graves que requieren que tengan ayudantes en todo momento. Es improbable que los pacientes que no recuperan la conciencia mejoren, y los costos de su atención pueden ser extremadamente altos.